Mark Owen i Luis Figo varen ser els guardonats el dia en què s'atorgaven els dos premis anuals més importants per al futbol europeu i mundial, la Pilota d'Or i el Millor Jugador de l'Any segons la FIFA, respectivament. Owen, del Liverpool, s'ha convertit en el cinquè jugador anglès que guanya la Pilota d'Or. Autor de 16 gols a la Premier League i d'11 a la Copa de la UEFA, el jove davanter s'ha convertit sens dubte en una peça clau del Liverpool, que la temporada 2000-01 va guanyar tres títols de la seva mà.
El jugador anglès aconseguí 176 punts i avantatjà de 26 el davanter espanyol del Reial Madrid Raúl González (140). El tercer classificat, tal com anunciaven les apostes, va ser el porter del Bayern de Munic Oliver Khan. Les primeres declaracions d'Owen en conèixer la notícia varen ser d'enorme sorpresa: «Sabia que era un dels cinc jugadors en qüestió, però encara em pareix increïble haver guanyat. Tots els candidats que hi havia són uns futbolistes fantàstics».
Curiosament, l'internacional anglès només ocupa la vuitena posició en la classificació de millor jugador de l'any elaborada per la FIFA i que encapçala el portuguès del Reial Madrid, Luis Figo. L'exjugador del Barcelona va rebre ahir el seu corresponent guardó en la gala que va organitzar l'organisme que presideix Joseph Blatter.
«És un privilegi rebre aquest premi i crec que, igual que jo, hi ha altres jugadors que també se'l mereixen per la feina que han fet», assegurà el portuguès en rebre el guardó de mans de Joseph Blatter, i de l'exjugador ghanès George Weah. Els altres dos candidats a aquest reconeixement, escollit per 130 entrenadors de tot el món, foren el company d'equip de Luis Figo Raúl González, que va quedar en tercera posició, i el capità del Manchester United, David Beckham, segon.
