En presència dels reis Joan Carles i Albert II de Bèlgica, l'Estat espanyol rebé ahir el testimoni de la presidència semestral de la Unió Europea. Durant la cerimònia, 2.002 minuts abans de l'arribada de l'euro, que es va celebrar a Brussel·les, el president del Govern, José María Aznar, va ressaltar en el seu discurs que la UE té en la moneda única la seva «millor arma de futur i de lideratge» «L'euro és el símbol de la força de la nostra unió i la llavor del lideratge que volem per a la UE al món», assenyalà Aznar, que rebé el testimoni de la presidència europea de mans del primer ministre belga, Guy Verthostadt, qui li traspassà la bandera europea com a símbol del canvi de presidència de torn de la Unió. El cap de l'Executiu espanyol va dir que l'arribada de l'euro a les nostres vides és un esdeveniment «carregat de passat, de present i, sobretot, de futur». «Un moment històric que és alhora culminació i inici», afegí Aznar, que serà president del Consell Europeu durant els pròxims sis mesos.

Aznar destacà que l'aposta dels europeus per l'euro era una aposta «per l'estabilitat, per crear un marc sòlid i fiable capaç de generar oportunitats per a tothom». En la seva opinió, «és avui, una vegada més, l'hora de ser ambiciosos per perfeccionar allò que ens ha fet forts, com és el cas del mercat únic» i les reformes que impulsaran la Unió a convertir-se en l'àrea més dinàmica, competitiva i oberta de tot el món en el segle XXI. Així mateix, és hora de l'enfortiment de l'espai judicial, que farà que els ciutadans se sentin més lliures i més segurs, com també de «continuar creixent cap a fora, donant la benvinguda als nous països candidats. Compartint el nostre somni de pau i de prosperitat, i permetent així que Europa es retrobi a si mateixa en la gran operació històrica de la seva reunificació», afegí.

Quant a la presidència, Aznar recordà que Espanya té com a gran objectiu «més Europa» per als ciutadans, al món i entorn de l'euro. Per la seva part, el primer ministre belga subratllà que, en menys de dos dies, més de 300 milions de persones utilitzaran la mateixa moneda, «creant la tercera gran zona monetària del món, després de Xina i Índia, i la moneda més respectada al costat del dòlar». El president de la Comissió Europea, Romano Prodi, pronuncià un discurs en què destacà la importància de la presidència espanyola durant les negociacions dels acords d'ampliació amb fins a deu països candidats. Així mateix, assenyalà que el Consell Europeu «haurà de donar un impuls significatiu a la consolidació i a l'evolució del model econòmic i social europeu». «L'objectiu és fer de la Unió un model d'economia i de societats dinàmiques», afirmà Prodi.

La companyia Muzlekkapel Van de Gidsen va interpretar els himnes nacionals belga i espanyol. Així mateix, el compte enrere oficial dels darrers 2.002 minuts de l'any començà amb l'actuació de la companyia Circus in Beweging, i la intervenció d'un al·lot belga que passà el testimoni amb el lema «La teva opinió viatja a través del món» a una nina espanyola.