Rafel Nadal, el número u del món, va passar comptes amb el croat Marin Cilic (6-2, 6-4 i 6-3), un dels quatre jugadors en actiu que mantenia un balanç favorable en els duels directes i, sens mostrar gaire símptomes de fatiga de xocs anteriors, va tirar endavant el compromís de quarta ronda per assolir els quarts de final de l'Obert d'Austràlia.
El mallorquí, abillat amb la mateixa indumentària que en els partits precedents, encara que aparentment d'una mida més grossa, s'ha citat amb l'alacantí David Ferrer. Això garanteix la presència d'un representant del tennis espanyol en les semifinals del primer gran de l'any.
Nadal va obtenir el vint-i-cinquè triomf consecutiu en tornejos del Grand Slam per no faltar en la ronda dels quarts de final, un tram al qual ha arribat sempre aquest darrer lustre. Va ser el seu límit l'any passat, atès que hagué d'abandonar abans de la conclusió, lesionat, el xoc amb Andy Murray, a qui albira ara també, de lluny, en una eventual semifinal.
Marin Cilic era un rival de més reputació que els adversaris previs amb qui el manacorí s'havia enfrontat en el primer Grand Slam del curs. Sense un desgast excessiu, va passar per sobre de raquetes sense repercussió, com ara el brasiler Marcos Daniel; el nord-americà Ryan Sweeting, procedent de la fase prèvia, i el prometedor jugador local Bernard Tomic. L'exigència va ser ahir més intensa per al número u del món. No obstant això, se'n sortí sense cedir cap set ni un. Cilic és ara lluny del tennista solvent que va passar a les semifinals ara fa un any i que estava instal·lat al top ten.
El partit va adquirir mala pinta per al balcànic des del principi, atès que va cedir el servei, d'entrada, a Nadal. El matx es va posar aviat de cara per a l'illenc, que va guanyar aquest parcial, de gairebé una hora, sense més contingències que una amenaça de trencament. Cilic acumulava errors (47), mentre que el manacorí ajuntava mèrits per llaurar el triomf. Incapaç d'amenaçar el del rival, el croat perdé el servei, una de les seves armes més fiables, en el setè joc del segon i tercer sets. Això fou més que suficient perquè Nadal tancàs el partit en poc més de dues hores i mitja de joc.
Remuntada de Ferrer
David Ferrer va haver de remuntar davant Milos Raonic per segellar la classificació en quatre sets. El de Xàbia va superar el canadenc, procedent de la prèvia, per 4-6, 6-2, 6-3 i 6-4. Tot i això, Raonic, el tercer canadenc en la història que arriba a la quarta ronda de Melbourne Park, sortí a la pista disposat a sorprendre el rival i aconseguí avantatge amb un break en el setè joc (4-3) que li permeté adjudicar-se el primer set. El 152è del món somiava convertir-se en el primer jugador des de Goran Ivanisevic el 1989 que es classifica per als quarts d'Austràlia després d'haver-ne disputat la fase prèvia.
L'alacantí s'anava entonant i amb un joc molt agressiu des de la línia de fons va començar a fer mal al potent servei del nord-americà, que va acabar el matx amb 15 aces, i va aconseguir el primer trencament en el sisè joc per conquerir amb un nou break el set per 6-2. En la tercera mànega, Raonic, botxí de Mikhail Uikhni, aguantà la igualtat fins al 3-3, però els múltiples errors no forçats (68 en tot el partit) li acabaren passant factura davant un adversari que encadenà el tres jocs següents. En el parcial definitiu, Ferrer en controlà els primers intercanvis i obtingué una renda de 4-1, tot i que el rival disminuí la diferència fins a 4-3, moment en què es quedà sense idees i no pogué evitar que l'alacantí liquidàs el matx.
Rafel Nadal: "He fet el meu millor partit aquí fins ara"
Rafel Nadal està convençut que la victòria contra el croat Marin Cilic ha estat el seu millor partit fins ara a l'Obert d'Austràlia, en les semifinals del qual s'enfrontarà amb David Ferrer, davant el qual augura un duel "complicat".
"M'he sentit molt bé. No he suat tant com altres dies i això és fantàstic. Tanmateix, el millor és que he jugat més bé que en altres duels. He jugat amb més intensitat, amb un bon ritme i més ficat a la pista. He estat més agressiu i he canviat el ritme dels cops.
També m'ha funcionat millor el servei. N'estic molt content, perquè ha estat un bon matx i una victòria important. He jugat, per ara, el meu millor partit aquí", afirmà en la roda de premsa. El número u del món, que acusà en les primeres jornades les molèsties de la grip que agafà a Doha, reconegué que se sentia millor. "L'altre dia, suava com un boig i també vaig jugar en la sessió nocturna, de manera que les condicions eren semblants. Avui, -ahir- ja en l'entrenament he suat molt menys i esper continuar així".
