El rus Denis Menchov, de l'equip Rabobank, demanà pas entre els favorits en guanyar a Granada la primera etapa disputada en la modalitat de contra rellotge individual, de set quilòmetres de recorregut, la qual cosa li permeté estrenar el mallot daurat de la present edició, mentre que Carlos Sastre (CSC), quart, fou el primer espanyol.

Menchov, escalador de 27 anys i resident a Pamplona, sorprengué els especialistes i marcà un temps de 9.45 en el curt però exigent recorregut granadí, que fins i tot tenia una pujada inicial de 2,8 quilòmetres. Avantatjà en un segon el belga Rik Verbrugghe (Quick Step) i en 3 l'australià Bradley McGee (Française des Jeux), segon i tercer respectivament.

Carlos Sastre, quart a 7 segons, Rubén Plaza (Comunitat Valenciana), sisè a 13, i Roberto Heras (Liberty) i David Bernabéu, setè i vuitè respectivament a 15 segons, foren els espanyols que entraren en etop ten de l'etapa inaugural.

El colombià Santiago Botero (Phonak), novè, cedí 18 segons i l'italià Gilberto Simoni (Lampre) complí amb el desè lloc. L'etapa mirà amb lupa les actuacions d'Aitor González (Euskaltel) i Francisco Mancebo (Illes Balears), ambdós a 26 segons del vencedor, d'Iban Mayo, qui es deixà 38 segons i Angel Casero (Comunitat Valenciana), que s'apropà al minut (54 segons).

El campió d'Espanya de la modalitat, Iván Gutiérrez (Illes Balears) i Joseba Beloki (Liberty) caigueren a causa de la dificultat del recorregut. El primer d'ells perdé només 22 segons, malgrat l'accident que va tenir en trobar-se en el seu camí «un globus de l'organització», però el corredor de Saiz va perdre 1.44 minuts a la meta.

El ciclista de Deià de l'Illes Balears, Joan Horrach, únic mallorquí present a la Vuelta, acabà l'etapa en el lloc 107 a 52 segons del vencedor.