La baixa de Raúl González per al partit de demà, dimecres, entre Espanya i Paraguai ha convertit el jugador barcelonista Gaizka Mendieta en el més internacional dels denou futbolistes que disputaran aquest amistós a Logronyo.
El seleccionador Iñaki Sáez, juntament amb el mateix Raúl i els serveis mèdics de la selecció varen considerar que era millor que el madridista descansàs després de la intensa feina de recuperació feta per poder disputar el partit oficial contra Irlanda del Nord.
Mendieta, si entra d'inici contra Paraguai, serà l'encarregat de vestir el braçalet de capità, perquè és el jugador que més partits ha disputat, amb un total de 38. Al Carlos Belmonte, Raúl, que va heretar la capitania del seu amic i company d'equip, Fernando Hierro, després de disputar el Mundial 2002 de Corea i Japó, va ser substituït en el minut 63 per Fernando Morientes i va lliurar el braçalet a Iván Helguera, ja que Mendieta encara no era al camp.
Helguera, també del Reial Madrid, és el segon seleccionat amb més partits jugats amb la camiseta internacional, amb un total de 29, per davant de Morientes, amb 26, i del porter Iker Casillas, que amb tan sols vint-i-un anys ja ha vestit la samarreta de la selecció absoluta les mateixes ocasions.
Mendieta, el segon més veterà en edat després del meta malaguista Pedro Contreras, que curiosament encara no ha debutat, té 28 anys, i es va estrenar com internacional absolut el dia 27 de març de l'any 1999 davant d'Àustria en un dels millors partits d'Espanya als darrers temps per joc i encert anotador (9-0). Des de llavors, l'exjugador del València i del Lazio, ha aconseguit vuit gols, fet que el situa també com el segon més prolífic davant de les porteries rivals, després de Morientes, amb desset dianes.
