Reial Madrid, Barcelona i València foren molt afortunats en el sorteig de la primera fase de la Lliga de Campions, que va tenir lloc ahir al Grimaldi Fòrum de Mònaco i en el qual el Deportivo va ser el menys afavorit, ja que va quedar inclòs en el grup G juntament amb el Bayern de Munic, el Milà i el Lens. Al conjunt gallec li ha tocat el «grup de la mort». El reforçat Bayern de Munic, amb Michael Ballack, Zé Roberto i Deisler, i el nou Milà de Rivaldo seran els seus dos principals oponents. El tercer en discòrdia és el Lens.
Per contra, el Barcelona, que ha tingut enguany més sort que en edicions anteriors, ha quedat inclòs al grup H, bastant assequible i poc competitiu, juntament amb el Galatasarai turc, un vell conegut, el Lokomotiv de Moscou i el Bruges. Van Gaal no tindrà excuses perquè el seu equip no superi la primera fase, cosa que només va aconseguir un pic en la seva primera etapa com a entrenador dels blaugranes.
València i Reial Madrid tenen grups molt semblants. Els valencians s'enfrontaran en el grup B amb el Liverpool, l'Spartak de Moscou i el Basilea, mentre que els blancs jugaran en el grup C amb la Roma, el major atractiu de la qual serà veure Pep Guardiola al Bernabéu, l'AEK d'Atenes i el KRC Genk. Els partits de madrilenys i de valencianistes coincidiran el mateix dia, igual que els del Deportivo i els del Barcelona. Els primers iniciaran el seu camí en aquesta edició de la Lliga de Campions el dia 17 de setembre, mentre que els segons ho faran un dia després.
El Reial Madrid, igual que l'any passat, debutarà a l'Olímpic de Roma davant dels de Fabio Capello, mentre que el Depor també començarà fora, davant del Bayern de Munic. València i Barça s'estrenaran a casa davant del Liverpool i del Galatasarai, respectivament. El grup A, liderat per l'Arsenal, és juntament amb el G, el més competitiu de la primera fase de la Champions, amb la presència de dos veterans de la categoria del PSV Eindhoven i del Borússia Dortmund i un equip més novell en aquesta competició l'Auxerre, però que guarda un extraordinari record de les seves participacions europees.
Un conjunt que cercarà amb ganes ser a la final del dia 28 de maig a Old Trafford serà el Manchester United. Els «dimonis vermells», situats en el grup F hauran de superar el Maccabi Haiffa, que debuta en la competició; el subcampió, el Bayern; i l'Olympiakos.
