L'alemany Jan Ullrich, guanyador el 1999, és el centre de tots els pronòstics sobre el triomfador final de la 55a edició de la Vuelta Ciclista a Espanya, que comença avui a Màlaga amb una conta relllotge de 13'3 quilòmetres i que pretén ser la precursora del concepte del «nou ciclisme» amb la reducció del quilometratge fins als 2.894 quilòmetres (uns 700 menys que l'any passat) i l'augment d'un o dos dies per al descans.

La renovada fisonomia de la cursa és motiu d'orgull d'Unipublic, empresa organitzadora. Això i un cartell que reuneix una plèiade de figures (l'anomenada Ullrich, Olano, Escartín, Igor González de Galdeano, Jiménez, Zülle, Tonkov o Virenque) que la fa sobrepassar, si observam els punts UCI, el Giro i l'aproxima de cada vegada més al Tour.

En aquesta Vuelta de fi de segle ningú no discuteix al cap de files del Telekom un jersei d'or que està disposat a revalidar. Ullrich no acudeix a la Vuelta només per reivindicar, com l'any anterior, el prestigi perdut. El seu rostre esmolat i el recent triomf a la Copa Agostini i el segon lloc al Campionat de Zurich mostren la bona forma de l'alemany i desfermen l'admiració entre els seus mateixos rivals. «És el ciclista amb més classe del gran grup», recalca Eusebio Unzúe, director del Banesto, que tractarà de mostrar les mancances del teutó amb Zülle.

Només el «Vitalicio» Igor González de Galdeano s'ha atrevit a apuntar una ombra de dubte sobre el rendiment del guanyador del Tour de 1997.