Georges Louis Lerclerc, comte de Buffon (Montbard, Borgonya, 1707-1788), era nomenat el 1739 director del Jardin des Plantes, origen dels jardins botànics que es posarien de moda entre els grups elitistes de científics al llarg del segle XIX i arreu d'Europa. Abandonarà Buffon la filosofia i les matemàtiques que tant li havien interessat d'al·lot i es dedicarà a l'estudi de la terra, els animals i les plantes, matèries de les quals esdevindrà la primera autoritat del món. La seva obra, vint-i-nou volums, tots entorn a la història natural, amb capítols dedicat a l'home, als seus costums i la seva nutrició, el feren més que famós. No col·laborà directament amb l'Enciclopèdia però fou amic de quasi tots els seus autors, entre d'ells, Voltaire. Li demanaren quina era la fórmula de la genialitat i digué que no és més que «tenir una llarga paciència». Buffon es casà als quaranta-cinc anys amb mademoiselle de Saint-Belin, que fou per ell una excel·lent esposa. Quan pogueren abandonar la vida moguda de París es traslladaren a la seva possessió de Montbard, al peu de la Côte d'Or, una comarca vinícola tan famosa ahir com avui. El matrimoni tingué un fill, també de nom Georges Louis... Un dels biògrafs de Buffon escrivia: «S'aixeca a Montbard una antiga torre enmig d'un hermós jardí. Allà composà Monsieur de Buffon la seva història de la Naturalesa i des d'allà es va difondre la seva fama a tot el món. A la sortida del sol es dirigia a aquell indret, on no hi podien arribar els curiosos a distreure'l. La tranquil·litat del matí, el primer cant dels ocells, la variada perspectiva dels camps, tot quan l'envoltava duia a la seva ment el model de la Naturalesa. Escriu i tatxa; torna a escriure i tatxar; reuneix acuradament i amb art totes les parts del seu discurs; el pronuncia diferents vegades, corregint-lo sempre. Fins que content de la seva feina, el recita novament per pur plaer...»
Bon tastavins, que ell mateix produïa a Montbard, excel·lent gastrònom, serviren moltes de les seves observacions per redactar articles de l'Enciclopèdia Econòmica que ja hem descrit. Buffon, però, era també conscient dels vicis de l'Antic Règim, havia heretat de la seva mare, Ana Maglin, la possessió de moltes terres, boscos i granges. Propietari distingit, honrat amb un títol nobiliari, sabia que els seus privilegis, la seva aristòcracia, la seva condició de membre d'un estament superior, tenia com a contrapartida la pobresa i rancúnia del poble. Quan morí mancava només un any per a l'esclat de la Revolució francesa... Llavors, l'ombra de la guillotina planejaria sobre la seva família. El seu fill, militar realista, s'enfrontà als homes de Robespierre i fou detingut i executat, només cinc anys després de la mort de son pare.