Devers quaranta persones han perdut la vida després d'enfonsar-se ahir enmig d'una forta tempesta a la mar Càspia un vaixell mercant azerbaidjanès carregat amb 960 tones de petroli. Després de diverses hores de recerca enmig de la maror, els vaixells de salvament només aconseguiren rescatar nou supervivents i un cadàver, d'un total de 51 persones que hi havia a bord, 43 tripulants i 8 passatgers. La Companyia Nacional de Petroli azerbaidjanesa va anunciar que el vaixell Mercuri-2 transportava des del port kazakhstanès d'Aktau 16 cisternes amb 60 tones de petroli cada una, cosa que fa témer una «marea negra» provocada per un vessament de cru.

El naufragi va tenir lloc a devers cent quilòmetres al nord de Bakú, la capital azerbaidjanesa, situada a la costa en una zona de la mar on hi ha devers 300 metres de profunditat. Les autoritats han mobilitzat cinc vaixells i cinc helicòpters del consorci Aerolínies Azerbaidjaneses per a l'operació de rescat, dificultada pel fort onatge en alta mar. El president azerbaidjanès, Gueidar Aliev, va convocar amb urgència el Consell de Seguretat Nacional per analitzar la catàstrofe i per sospesar les conseqüències d'un eventual abocament.

Els mariners rescatats digueren que salvaren la vida després d'aconseguir tirar-se a la mar en el moment que el vaixell començava a enfonsar-se. «Som capaços de netejar un abocament de fins a mil tones i estam preparats per partir en qualsevol moment cap a la zona del sinistre», va assegurar a la premsa un portaveu del departament d'operacions d'emergència i salvament. Altres fonts han deixat entreveure la seva esperança que no hi hagi fuites de petroli de les cisternes enfonsades, que potser es recuperaran. El Mercuri-2, de 154'47 metres de llarg i 18'3 de mànega, és un transbordador de passatgers, automòbils, camions i vagons ferroviaris.