El debat sobre quin país estaria al capdamunt del medaller a Pequín ja estava superat quan el boxejador xinès Zou Shiming va guanyar diumenge l’or número 50 del país amfitrió.
Després de quatre anys de restar importància a les expectatives, la maquinària xinesa per guanyar medalles va esclafar la tradicional hegemonia dels Estats Units i de la Unió Soviètica/Rússia, quan un país o l’altre havia liderat el medaller en cada Joc Olímpic des de la Segona Guerra Mundial.
Els dirigents esportius xinesos van dir que la debilitat del país en atletisme i natació li dificultaria trencar el rècord de 32 metalls aconseguits a Atenes 2004. Doncs finalment en van guanyar 51 de daurats i 100 en total.
Ser el país amfitrió pot ser una arma de doble tall amb la pressió d’actuar a casa i havent de mesurar-se també contra l’estímul de l’afició cap als atletes.
La tiradora Du Li no va poder endur-se el primer or a causa d’això, però es va recuperar obtenint-lo en una altra especialitat i la Xina va superar les seves expectatives en els esports d’equip.
Estats Units, el país que va guanyar més ors en els tres Jocs anteriors, va acabar segon amb 36 medalles daurades, igualà el seu compte a Atenes i encapçalà la llista amb un total amb 110.
Era soviètica
La Unió Soviètica va liderar el medaller per dues dècades des de 1972 fins a 1992, excepte a Los Angeles 1984, ja que va boicotejar l’esdeveniment i no va participar-hi.
Rússia es va recuperar a Pequín d’una primera setmana pobra i va acabar tercera a la taula amb 23 medalles daurades i un total de 72.
Malgrat perdre una gran quantitat d’aspirants als títols per un escàndol de dopatge abans de l’esdeveniment olímpic, els russos tenen la confiança que són en un viatge ascendent després que la caiguda de la Unió Soviètica el 1990 debilitàs el seu propi sistema esportiu.
"Patírem durant els anys (del president Boris) Ieltsin", va assenyalar Gennady Shvets, portaveu del Comitè Olímpic Rus.
"Estadis i camps de joc van ser destruïts i els bons entrenadors van deixar el sistema. Vam perdre aquesta generació de joves que vindrien a l’esport. Estam sentint això ara", va afegir.