Un any després que esclatàs la pandèmia Covid-19, l’esforç investigador de la comunitat científica ha permès demostrar el risc que té per a la salut la transmissió del virus SARS-CoV-2 a través d’aerosols respiratoris o bioaerosols, especialment en espais tancats i mal ventilats. Aquests aerosols tenen una mida inferior als cinc micròmetres, per la qual cosa poden romandre en suspensió entre minuts i hores. Per això, el control de l’aire en els espais interiors concorreguts és una de les vies importants per prevenir el contagi de la malaltia.

En aquesta línia, un equip d’investigadors de la Universitat de les Illes Balears (UIB), l’Institut d’Investigació Sanitària de les Illes Balears (IdISBa) i la Universitat Politècnica de València (UPV) treballa, en el marc del projecte IDEQURE, en el desenvolupament d’un sistema per a detectar i eliminar el virus causant de la Covid-19 en l’aire d’espais interiors d’hospitals, residències de gent gran, comerços i establiments hotelers, entre d’altres.

En la primera part del projecte, el grup de recerca en Biologia Molecular i Salut Global (MOLONE) de la UIB, dirigit pel doctor Josep Mercader, juntament amb el grup de recerca en Inflamació, Reparació i Càncer en Malalties Respiratòries de l’IdISBa, al qual pertany el doctor Ernest Sala, cap del Servei de Pneumologia de l’Hospital Universitari Son Espases, han desenvolupat una metodologia que permet detectar i quantificar els nivells ambientals de SARS-CoV-2 en espais tancats mitjançant una PCR digital.

El sistema pren mostres de partícules d’1 a 5 micròmetres (cada micròmetre és una mil·lèsima part d’un mil·límetre) presents en l’aire, i posteriorment n’aïlla l’ARN, una biomolècula que conté la informació genètica del virus. A partir de l’anàlisi de les mostres per PCR digital s’aconsegueix determinar no només la presència del virus, sinó també la seva concentració.

Gràcies a aquesta metodologia, es pot estimar el risc d’infecció en espais tancats i facilitar la gestió de les tasques de desinfecció. L’eficàcia d’aquesta metodologia s’ha analitzat a les instal·lacions de l’Hospital Universitari Son Espases (Mallorca).

De manera paral·lela al desenvolupament de la metodologia de detecció duta a terme pels investigadors de la UIB i l’IdISBa, l’investigador de la Universitat Politècnica de València Hermenegildo García Baldoví desenvolupa un sistema de desinfecció de l’aire d’espais tancats. Aquest sistema és un dispensador d’aerosol que pot nebulitzar composts desactivadors del virus i altres patògens, però que no suposa cap risc per a la salut humana ni per al medi ambient, amb l’objectiu de reduir la concentració del virus causant de la Covid-19 i el perill de contagi.

Suport de l’IdISBa

El projecte IDEQURE es duu a terme amb el finançament de l’IdISBa a través de la convocatòria d’expressions d’interès per al finançament de projectes Covid-19. L’equip investigador del projecte l’integren el doctor Josep Mercader, investigador principal del grup de recerca MOLONE de la UIB; els membres del grup MOLONE doctor Antoni Colom i Josep Muncunill; el doctor Ernest Sala, cap del Servei de Pneumologia de l’HUSE; la doctora Núria Toledo, pneumòloga de l’HUSE; el doctor Hermenegildo García, investigador de la UPV; l’alumne de doctorat Joan Truyols; i els estudiants Joan Salvador, del Màster de Biotecnologia Aplicada, i Carla Oliver, del grau de Biologia.