S’ha acabat el malson de ser l’etern millor número 2 de la història del tennis. Rafel Nadal, després de derrotar l’equatorià Nicolás Lapentti la matinada de divendres a dissabte en els quarts de final del Màsters Sèries de Cincinnati, ja té segur poder destronar Roger Federer del número 1 de l’ATP. Al més tard, i oficialment, serà el millor jugador del món el pròxim dilluns 18 d’agost. Si aquesta matinada el manacorí ha vençut en les semifinals el serbi Novak Djokovic, serà el número 1 el pròxim 11 d’agost, i si aconsegueix el títol encapçalarà el rànquing demà i posarà fi a 235 setmanes (quatre anys i mig) de regnat del jugador suís.
Així, Nadal se suma a Carles Moyà (1999) i Juan Carlos Ferrero (2003) com a únics tennistes espanyols que han estat al cim del rànquing de l’ATP. En categoria femenina, només la catalana Arantxa Sánchez Vicario pot bravejar d’haver estat número 1 (1995).
Nadal encarrilà la seva victòria sobre l’experimentat Lapentti, deu anys més vell que ell i botxí en el torneig nord-americà de Fernando Verdasco i de David Ferrer, quan s’endugué un disputat primer set que acabà en la mort sobtada (7-6/2). Amb la primera mànega a la butxaca, el manacorí escombrà el seu rival en la següent amb un tennis per moments sublim (6-1) que liquidà el duel en una hora i 48 minuts de joc. "Ha estat un partit difícil. M’he sentit un poc cansat després de jugar fins al final de la setmana passada a Toronto, i a més el clima d’aquí, calorós i humit, m’ho ha posat més difícil", declarà Nadal just després de superar l’equatorià. I afegí, és clar, que se sentia "molt feliç d’haver aconseguit l’objectiu després de tres anys de lluita".
La victòria que li permet accedir a les semifinals de Cincinnati l’acosta una mica més al seu sisè títol consecutiu d’enguany (que serà el vuitè de 2008 i el trentè de la seva carrera), però abans haurà de superar un duríssim compromís amb el número 3 del món, el serbi Novak Djokovic.
Davant Djokovic en semifinals
Abans de ser a la final d’avui Nadal haurà d’haver superat, aquesta matinada, Novak Djokovic. El serbi, tercer favorit, es va desfer en quarts de final del letó Ernests Gulbis per un còmode 6-3 i 6-4. "Si vull vèncer Djokovic i passar a la final hauré de jugar millor que davant Lapentti, i segurament fer el meu millor partit que hagi fet mai a Cincinnati", declarà el tennista mallorquí just després d’acabar el seu matx de quarts. Enguany, Nadal i Djokovic s’han vist les cares quatre vegades, amb tres triomfs del manacorí (Hamburg, Roland Garros i Wimbledon) i una derrota (Indian Welles).
