El kazakhstanès Alexandre Vinokourov, de l'Astaná, es va proclamar vencedor absolut de la 61a edició de la Vuelta a Espanya, la primera gran en el seu palmarès, als 33 anys acabats de complir, una vegada disputada la vint-i-unena i darrera etapa amb sortida i arribada a Madrid. En aquesta es va imposar el veterà alemany Erik Zabel, del Milram, mentre que el pòdium final es va completar amb Alejandro Valverde, segon, i un altre kazakhstanès, Andrey Kashechkin, tercer.
Vinokourov, en un any difícil per a ell i el seu equip, exclòs del Tour, el seu gran objectiu de l'any, va conquerir a Cibeles un èxit que faltava en un palmarès ric en triomfs en curses d'una setmana (París-Niça) i en clàssiques (Lieja-Bastonya-Lieja i Amstel Gold Race), que li faltava per confirmar-se entre els grans de la història, un cop complerts 10 anys com a professional.
Ídol nacional al seu país, va començar el 1997 a les files de l'equip francès Casino, i només un any després ja tenia sis victòries en el seu palmarès. El 2000 va guanyar la primera de les seves 4 etapes a la Vuelta amb la camiseta del Telekom alemany, on va estar sis tyemporades a l'ombra d'Ullrich, fet que li va impedir demostrar el seu enorme talent, el mateix que el va mantenir sol un any al camp aficionat.
El 2006 va assumir els galons del Liberty Seguros, i a partir d'aquí els escàndols del dopatge el van canviar a l'Astaná. Del Tour va sortir enfonsat i necessitava demostrar-se que podia lluitar per una de gran. Al primer intent va pujar al capdamunt del calaix. La Vuelta es va rendir al millor, al corredor que mai no es va considerar vençut. Va sortir malparat en la primera etapa de muntanya, però pogué i sabé remuntar.
Les seves exhibicions a la muntanya andalusa (Granada i La Pandera) i en la contra rellotge de Rivas van consolidar la base de la seva glòria. Li va guanyar el duel a l'espanyol Alejandro Valverde, que va reconèixer «la força de Vinokourov, que ha estat el millor i s'ha de felicitar». El murcià va haver de conformar-se amb la segona plaça i Kashechkin va completar la foto d'honor com a tercer i revelació de la cursa, a part de joia del ciclisme per al futur immediat.
Ara el repte de Vinokourov serà guanyar el Tour de França, i per a això es prepara el seu equip, que no s'atura de fitxar grans corredors al seu servei, com ara els alemanys Kloden i Kessler, íntims amics del kazakhstanèso, o com l'italià Savoldelli. Que té la cursa francesa a les seves cames és una cosa que ha deixat clara en la Vuelta.
L'alemany Erik Zabel, de 36 anys, va aconseguir la victòria a Madrid, «la primera darrera etapa» que guanya en la seva dilatada carrera en una de les grans. Havia estat vuit vegades segon entre París, Milà i la capital espanyola, i en aquesta ocasió va aixecar els braços a Cibeles, on la deessa de la Terra, de la fecunditat de l'agricultura, va il·luminar l'entranyable berlinès, que va marcar un temps de 3 h.40.47. Segon va ser Hushvod i tercer, Clerc.
