El kazakhstanès Alexandre Vinokourov, de l'Astanà, va reforçar el mallot or després de guanyar una altra vegada la partida a l'espanyol Alejandro Valverde (Illes Balears), que va perdre mig minut, en la divuitena etapa amb final en La Pandera (Jaén), rematant una exhibició de poder amb el seu compatriota Andrey Kashechkin, que es va adjudicar el triomf en l'alt de Jaen, amb permís del seu cap de files i virtual guanyador de la Vuelta.
El duet kazakhstanès va ser letal quan es varen ajuntar en els últims quilòmetres la força i la classe de «Vino», amb la joventut explosiva de «Kash», i entre ambdós varen arruïnar les esperances de Valverde i varen desallotjar del podi Carlos Sastre. L'assalt definitiu va ser un festival per a l'Astanà, equip que després de la seva exclusió del Tour i de tots els problemes derivats de l'operació Puerto, acabarà la temporada amb un sonat i brillant triomf en la Vuelta.
Kashechkin, el campió kazakhstanès de 26 anys, va succeir en el palmarès de La Pandera, paradoxalment, Alejandro Valverde. Va creuar el cim de la mà del seu mestre amb un temps de 3h.57.37, després de cobrir els 153 kms des de la sortida de Granada. Gómez Marchante, que va tenir una foradada dues vegades, va ser tercer a 30 segons i Valverde quart, a 32.
Vinokourov va guanyar el torcebraç a Valverde per ampli marge de punts i el cap de l'Illes Balears ho va admetre. «Està més fort que jo i li hem de donar l'enhorabona», va dir el murcià. El líder afrontarà la recta final de la cursa amb 53 segons de renda sobre «Balaverde» i amb 2.06 respecte Kashechkin, que va desallotjar Sastre de la tercera plaça, després d'una jornada en què va predominar la psicosi per una anunciada batalla «per a tot o res», en l'últim alt de la present edició. Ara només queda el passeig triomfal fins Madrid.
