Demà arranca la temporada ciclista internacional, que tindrà el passeig marítim de Palma com a escenari privilegiat. La tretzena edició de la Challenge Internacional Volta a Mallorca obre un any més el calendari ciclista, que aquesta temporada tindrà un dels seus majors atractius en el nou equip Illes Balears-Banesto. Però no serà l'única formació que s'estrenarà a les nostres carreteres. Liberty Seguros, que pren el relleu de l'ONCE de la mà de Manolo Saiz i Saunier Duval, amb Leonardo Piepoli a les seves files, també començaran a Mallorca una nova aventura.
Sis dels deu primers equips de la classificació UCI es disputaran entre demà i el pròxim dijous un trofeu que ja ha assolit categoria de clàssic. Es tracta de Quickstep-Davitamon (Bèlgica), T-Mobile (Alemanya), Gerolsteiner (Alemanya), RTabobank (Holanda) i els espanyols Liberty Seguros i Illes Balears-Banesto.
En total, seran denou equips i més de tres-cents corredors, que en cinc dies faran front a més de 700 quilòmetres, en la seva primera presa de contacte amb la carretera després de les vacances. Com és habitual, l'etapa que obrirà el foc en la present edició de la Challenge serà el circuit urbà del passeig marítim de Palma: 82 quilòmetres i mig de recorregut que donaran el protagonisme als millors esprintadors del grup gran internacional. Si el temps hi acompanya, s'espera que milers de persones es reuneixin al llarg del recorregut per poder seguir en directe els primers cops de pedal del conjunt «balear».
Dilluns la caravana es desplaçarà fins al nord de Mallorca. L'etapa Alcúdia-Alcúdia es disputarà en un recorregut de 159 quilòmetres amb un port, el coll d'Honor, de segona categoria. Dimarts els ciclistes hauran de recórrer 150,6 quilòmetres, amb sortida a Sóller i arribada al port de Sóller, i amb ascenció a quatre ports de segona categoria.
Dimecres el grup gran disputarà la quarta etapa: 159,8 quilòmetres entre Cala Bona i Manacor, amb només un port de muntanya de quarta categoria. Una oportunitat especialment adequada per al lluïment dels esprintadors, entre els quals destaca el corredor de l'Illes Balears Isaac Gálvez, que ja sap el que és vèncer una etapa a Mallorca.
Com és habitual, la Challenge posarà el punt i final dijous amb l'etapa Magaluf-Palmanova, de 148,3 quilòmetres de recorregut. El coll de sa Gramola, el coll de Sóller, el coll des Tords i dues vegades el coll de Claret seran les dificultats muntanyenques de l'etapa que tancarà la Volta.
Tot i que alguns cercaran la victòria final, la majoria es plantejaran la prova com la primera presa de contacte amb la competició, sortint a córrer només alguns dies i aprofitant així la modalitat de Challenge, que ha permès a Mallorca els darrers tretze anys obrir la temporada amb alguns dels millors ciclistes del planeta.
