El rus Marat Safin està disposat a tornar a l'elit i per demostrar-ho derrotà ahir el nord-americà Todd Martin en un autèntic marató per arribar als vuitens de final de l'Obert d'Austràlia. Finalista fa dos anys, quan després d'una nit boja perdé amb el suec Thomas Johansson, el rus criat tennísticament a Espanya s'imposà ahir per 7-5, 1-6, 4-6 i 6-0, després de tres hores i 25 minuts de feina, i s'enfrontarà ara contra un altre americà, James Blake, a qui ja guanyà a la Copa Hopman a principis de temporada.

Durant el seu pas per la Rod Laver Arena, Safín exhibí els seus cops i també la seva desesperació en no trobar la manera de rompre el servei de Martin. A la conclusió del partit, amb triomf del rus, Safin admeté que estava content, després de passar gran part de l'any passat allunyat del circuit per una lesió al canell que li va impedir participar en els tres darrers Grand Slams del 2003.

Andre Agassi, per la seva part, apartà del seu camí, i d'una manera clara, al suec Thomas Enqvist, un dels pocs jugadors que tenia fins ahir un rècord a favor contra el tennista de Las Vegas. El quatre vegades campió el superà en aquesta ocasió de manera contundent per 6-0, 6-3 i 6-3, en només 89 minuts, per anotar al seu compte la victòria número 24 a l'Obert d'Austràlia, i igualar els seus enfrontaments amb el nòrdic, ara 5-5.

Agassi s'enfrontarà ara amb el tailandès Paradorn Srichaphan, que acabà amb la bona trajectòria del brasiler Gustavo Kuerten a qui superà per 6-3, 7-5 i 6-4. El seu compatriota Andy Roddick tampoc economitzà esforços i en només 71 minuts acabà amb el també americà Taylor Dent, per 6-2, 6-0 y 6-2

Un altre nord-americà, Robby Ginepri, fou l'encarregat d'infligir la primera derrota de l'any al francès Nicolas Escude, guanyador a Doha, per arribar a quarta ronda d'un Grand Slam per primera vegada. El francès Sebastien Grosjean, semifinalista en el 2001, acabà amb la ratxa d'onze victòries de l'eslovac Dominik Hrbaty, guanyador dels torneigs d'Adelaida i Auckland, en guanyar per 2-6, 6-4, 6-1 i 6-3 i serà el rival de Ginepri.

En el quadre femení, la francesa Amelie Mauresmo es mostra com la jugadora més decidida i concentrada per obtenir el títol. La finalista de 1999 s'imposà ahir a l'espanyola Anabel Medina per 6-1 i 6-2, i només ha perdut sis jocs en tres partits. Això no obstant, ahir hagué de sol·licitar asistència mèdica a la pista perquè li relaxassin els músculs de la cama esquerra.

La belga Justin-Henin Hardenne, màxima favorita, patí el primer esglai del torneig davant la russa vetlana Kuznetsova, 30, entrenada per l'espanyol Andrés Giménez. Kuznetsova arribà a servir amb 5-3 per guanyar el segon set, però Henin mostrà aleshores la qualitat del seu revès per rompre i fer-ho posteriorment una altra vegada per apuntar-se el partit.

Amb Henin avançaren la nord-americana Lindsany Davenport (5), única excampiona que participa enguany, i la russa Vera Zvonareva (11), a més de la colombiana Fabiola Zuloaga (32), que entrenada per l'espanyol Ricardo Sánchez arribà per primera vegada a la quarta ronda d'un Grand Slam.