Óscar Sevilla va resistir, en el lideratge, una de les proves més dures que li queden fins al final de la Vuelta, la pujada a l'Altura d'Aitana. El corredor del Kelme va cedir molt poc temps davant del ferotge atac del seu gran rival a la classificació general, el valencià Àngel Casero, en una etapa que va guanyar Klaus Möller. El danès va dur a terme un atac molt encertat en el moment clau de l'ascensió al port alacantí i ja no es va deixar atrapar per ningú, tot i que el va perseguir en tota la pujada un grup de luxe format per Gilberto Simoni, Carlos Sastre, Txetxu Rubiera, Roberto Heras i el propi Casero. Sevilla va patir molt davant d'un Casero en un gran estat de forma. El corredor del Kelme va liderar el grup de favorits durant els primers quilòmetres del port de la mà del seu company Pipe Gómez, que duia el ritme. Möller va trencar les hostilitats i marxà en solitari, mentre que Heras, Rubiera, Sastre i Simoni ho varen fer més tard.

Uns quilòmetres abans, el Chaba Jiménez va perdre la seva candidatura al triomf d'etapa en enfonsar-se estrepitosament a les primeres rampes dures de l'Altura d'Aitana. El corredor de l'ibanesto.com va perdre el punt de forma que obtingué a les etapes del Pirineu i es va despenjar del grup de favorits molt ràpidament. Després de l'atac de Möller i els seus perseguidors, Sevilla i Casero es mantenien al mateix grup, però es preveia que el corredor del Festina intentaria un atac perquè es trobava a 41 segons a la classificació general. El valencià no va trigar gaire a intentar-ho i va sortir com un coet per atrapar el grup d'Heras i Sastre. El cap de files del Kelme va seguir Casero amb molta força i va aconseguir atrapar-lo ràpidament. Sevilla, però, es va lliurar al seu esforç i va tornar a quedar endarrerit amb el segon atac del valencià.

A partir d'aquí, la lluita va ser per veure quant de temps podia robar Casero a Sevilla. La progressió del cilcista del Festina des del segon atac va ser espectacular. Casero, que no és un escalador nat, va demostrar els seus grans progressos en els darrers mesos en aquest terreny i va realitzar una veritable cronoescalada fins atrapar el grup dels perseguidors. Per la seva banda, Sevilla, que va tenir uns moments molt difícils quan va quedar sol, no es va enfonsar i va seguir lluitant, justament com ho va fer a les etapes dels Pirineus. Per davant, un Casero llançat es mantenia amb el grup dels perseguidors de Möller. Mentrestant, els homes forts de la ronda bregaven a les rampes d'Aitana enmig d'un ambient digne del millor Tour de França. El corredor del Maia, que és a punt de complir 33 anys, mantenia la distància respecte als seus perseguidors de luxe.

El danès estava molt fort i semblava clar que no deixaria escapar el triomf d'etapa. Finalment, no ho va fer, i va aconseguir la primera victòria parcial d'aquesta edició de la ronda espanyola per l'equip portuguès Maia. Möller aconseguí 15 segons d'avantatge amb el segon classificat a la línia de meta. Casero va arribar extenuat a la meta després d'un màxim esforç i Sevilla es va quedar amb el mallot d'or en perdre només 16 segons respecte al seu rival. El manxec va arribar escortat per dos corredors de l'ibanesto.com, Blanco i Mercado, mentre que Jiménez va arribar a 12 minuts, després d'una monumental pájara. Ara, la diferència és de 25 segons entre primer i segon, fet que garanteix un final de Vuelta no apte per a cardíacs.