La Vuelta ja té preparat l'escenari en els Pirineus perquè els grans favorits mesurin les seves forces i comencin a marcar-se diferències que fins al moment han estat pràcticament inexistents, amb dos equips, Kelme i ONCE Eroski, que s'han intercanviat el mallot d'or en dies bons i dolents. El gran grup gaudí del seu dia d'esplai mirant de reüll el llibre de ruta i sense desatendre l'entrenament davant el que espera els ciclistes. Res més que tres jornades de muntanya consecutives, entre les quals hi ha una cronoescalada, en les quals ha de sortir un seriós candidat al triomf final a Madrid.
Nou dies de cursa amb dues lluites contra el rellotge i dos finals en alt no han estat suficients per aclarir el podi ni per descartar cap dels candidats previs. Les xifres col·loquen els tres primers, Joseba Beloki, Óscar Sevilla i Àngel Casero, en un marge de 51 segons. A part d'aquests tres favorits, es troben per davall dels tres minuts respecte del líder, el colombià Santiago Botero, el nord-americà Levy Leipheimer i els espanyols David Plaza, Roberto Heras i Juan Miguel Mercado. Així, tot apunta que la Vuelta començarà novament en els cims andorrans.
Les apostes s'inclinen del costat de l'ONCE i el Kelme, els equips que han duit el pes del protagonisme al llarg de la primera setmana. Malgrat això, la cursa marxa boja amb situacions inesperades i, fins i tot, paradoxals que conviden a la prudència. Sevilla es vestí d'or en els Llacs i perdé un sol segon davant Beloki en la crono de Torrelavega, dia en què ressuscità Botero amb una gran actuació. Però el territori del Kelme, és a dir, la muntanya, va ser per a Beloki, el qual es «revenjà» de Sevilla i es posà l'or.
El segon contacte amb la muntanya es presenta amb tres espanyols al capdavant. Com a aperitiu arriba l'etapa entre Sabadell i la Molina. El dia següent, demà, Alp-Pal, de 154 quilòmetres amb sis ports, dos dels quals són de segona categoria, tres de primera i un darrer de categoria especial. Arriba el moment en què Sevilla i Beloki lliuraran la gran batalla i en què Heras ha de renèixer.
