No hi va haver sorpreses a la meta de Valladolid. En una etapa absolutament plana s'esperava una arribada a l'esprint i l'alemany Erik Zabel era el gran favorit per endur-se la seva primera victòria d'etapa a la Vuelta a Espanya imposant-se en la seva especialitat. Zabel va tornar a demostrar que es troba en un moment de forma envejable i no va deixar que ningú pogués disputar-li l'esprint final. D'aquesta manera, el corredor alemany, que ha estat sis cops consecutives mallot verd de la regularitat al Tour, s'enduia el primer duel amb el càntabre Óscar Freire, la principal arma espanyola als esprints en aquesta Vuelta. El teutó, que s'ha convertit en el líder del Telekom per l'absència de Jan Ullrich, va treure partit del fortíssim ritme que varen imposar a la pujada val·lissoletana de Parquesol els seus companys d'equip.
La seva llista de victòria és aclaparadora: 189, les mateixes que ciclistes integraven el grup d'aquesta Vuelta abans de la baixa de Marcos Serrano. A més, aquesta era la seva vintena victòria en un any 2001 que l'està convertint en el successor natural de Mario Cipollini com a rei mundial dels esprints. Óscar Freire no va poder aguantar ni per un instant la salvatge acceleració dels homes del Telekom i només va poder situar-se al seu solc esperant una millor ocasió per intentar fer ombra a Zabel. Freire va admetre després de l'etapa que el seu rival havia estat a una altura molt superior, encara que continua amb la fixació de superar-lo en el seu feu, Torrelavega, on va voler guanyar la passada edició abans que, un cop més, la seva esquena reproduís la seva afecció crònica que el va dur a la retirada.
Com a mínim, ahir no van aparèixer aquelles punxades. Va ser el desenllaç d'una jornada en la qual, un cop desvetllades les incògnites gràcies a la contrarrellotge del dissabte, varen arribar els discursos. El Kelme ensenya amb entusiasme els registres marcats pel ja consolidat candidat Botero i l'aninat Sevilla. Belda se'n riu del trident de l'ONCE-Eroski, aquell que intenta comparar el potencial d'Olano, Igor González de Galdeano i Beloki amb els dels blaugrana Rivaldo, Kluivert i Saviola. Segons el director alacantí, aquest trident està «foradat». L'ONCE s'empipa pel símil futbolístic i nega la reposta quan se li diu que el seu equip perd per 1-0 amb el Kelme. «Això són dois, encara queda molta cursa», assenyala el director de l'equip groc, Manolo Saiz, que assenyala Joseba Beloki com a líder del peculiar trident.
El basc repeteix, idò, el lideratge del Tour, perquè és qui pot optimitzar millor el traçat de la present edició de la Vuelta. Igor és qui ha d'aprofitar la seva oportunitat. A Olano ni l'anomena. Eliminades les bonificacions, el control l'han d'assumir ara i fins als llacs de Covadonga els equips amb velocistes, Telekom i Mapei, el Cofidis del líder, Kelme i ONCE. Aquesta és la jerarquia que estableix el tècnic càntabre. Des del cotxe d'ibanesto.com es troba a faltar aquell cap de files que en altres cases n'hi ha de sobres. Lamenten la mala sort de Juan Carlos Domínguez en un revolt de l'etapa cronometrada de dissabte i esperen la muntanya, on haurien de brillar el Chaba Jiménez i el tercer classificat del passat Giro, Unai Osa.
