La selecció espanyola de bàsquet afronta aquest vespre davant Rússia la seva segona «gran final» del Campionat d'Europa, després de guanyar a Israel la primera en un partit agònic. L'enfrontament amb els russos als quarts de final és el darrer obstacle que separa la nova generació del bàsquet espanyol d'allò que pot significar un èxit o un fracàs en la seva primera gran cita internacional. Rússia és una prova molt dura per Espanya, però els jugadors d'Imbroda confien en la irregularitat del seu rival, que va demostrar tot el seu talent davant Bòsnia i Grècia, però també va ensopegar en el darrer partit de la primera fase davant Itàlia (64-58).
Bona part de la sort del partit passarà pel duel entre Pau Gasol i Andrei Kirilenko, dues de les perles del bàsquet europeu que tindran l'oportunitat de veure's les cares per darrera vegada a Europa abans de fer el salt a l'NBA. Gasol jugarà als Memphis Grizzlies i Kirilenko als Utah Jazz. L'aler pivot rus ha fet una mitjana de més de 20 punts per partit aquesta temporada a la lliga turca. Però Kirilenko no és l'única amenaça per als espanyols. Els russos també compten amb un escorta de nefast record per la selecció espanyola als Jocs Olímpics de Sydney, Alexander Chikalkin.
Javier Imbroda, però, veu el perill repartit entre més jugadors: «Són els dos suports ofensius de Rússia, però el jugador que més temps està sobre la pista és Pachoutine, conductor de tot el joc, i Panov és el segon més utilitzat». El seleccionador espanyol creu que «hi ha un respecte molt mesurat entre Rússia i Espanya perquè nosaltres també tenim les nostres possibilitats». El precedent més immediat entre els dos equips es de fa menys d'un més, quan Rússia va guanyar amb molta claredat en un partit de preparació. Imbroda, però, treu importància a aquesta derrota perquè es va produir en un context molt diferent al que hi haurà aquest vespre a Istanbul.
