Poc s'ha torbat el finès Marcus Gronholm per deixar clar que arriba al ral·li d'Austràlia amb la clara intenció de defensar fins al darrer extrem el seu lideratge en el Mundial aconseguint el millor temps en la primera especial de la 13a i penúltima prova del campionat. Al volant del seu Peugeot 206 WRC, Gronholm fou el més ràpid a la clàssica superespecial de Langley Park, amb un tram d'exhibició de 2'2 quilòmetres, i deixà clar, malgrat les mínimes diferències, que vol sentenciar el Mundial al més aviat possible.
Els seus principals rivals, el britànic Richard Burns (Subaru), l'escocès Colin McRae (Ford) i l'espanyol Carlos Sainz (Ford), els seus delfins en la classificació provisional del campionat, intentaran impedir-ho a totes passades. El finès Tommi Makinen (Mitsubishi) pot aspirar encara al títol, malgrat que, segons els comptes matemàtics, ho té francament complicat. De moment, Gronholm ha estat el millor, amb un crono d'1.31.6. Per darrere, el seu company d'equip, François Delecour, a 0.7, que superà el Subaru Impreza de l'alemany Juha Kankkunen i el Seat Córdoba del francès Didier Auriol.
Quant als seus tres opositors, el millor fou McRae, cinquè, seguit per Burns, novè, mentre que el madrileny s'hagué de conformar amb una discreta desena posició amb el seu Ford Focus, després de quedar a 1.6 del líder. Això no obstant, s'haurà d'esperar fins que no arribi avui la vertadera competició, sobre una superfície que afavoreix en teoria Sainz, que és a 6 punts de Gronholm en el Mundial.
