Un asteroide no causà l'extinció dels dinosuares

Il·lustració difosa per la NASA que mostra la fragmentació d'un asteroide de la familia Baptistina. | NASA

EfeWashington21/09/11 0:00

Les darreres observacions de la sonda WISE posen en dubte que un asteroide de la família Baptistina fos el causant de la desaparició dels dinosaures a la Terra fa 65 milions d'anys, segons un estudi difós ahir per la NASA.
Els científics fins ara asseguraven que un gran asteroide havia impactat a la Terra i havia provocat l'extinció d'aquests éssers vius i d'algunes altres formes de vida al planeta, tot i que en desconeixien exactament l'origen.
El 2007 un estudi fet per científics de l'Institut d'Investigació Southwest, a Colorado, amb telescopis terrestres apuntà per primer cop com a sospitós un asteroide de la família Baptistina, situat al cinturó d'asteroides entre Mart i Júpiter.

Segons aquesta teoria, l'asteroide Baptistina impactà amb un altre asteroide del cinturó fa 160 milions d'anys, que esbocinà el primer en fragments tan grans com muntanyes. Els científics creien que un d'aquests fragments havia arribat a la terra i havia causat l'extinció d'aquests éssers vius. Tanmateix, amb les observacions realitzades amb els instruments d'infrarojos de la sonda WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer), han difós la sospita que aquest asteroide impactàs sobre l'escorça terrestre amb el temps suficient per provocar l'extinció dels dinosaures. Això reobre un dels grans misteris de la Ciència.

Infrarojos

Durant més d'un any, l'equip examinà la reflectivitat i la mida de 120.000 asteroides, inclosos 1.056 membres de la família Baptistina, i descobriren que la ruptura de l'asteroide pare es va produir fa uns 80 milions d'anys, menys de la meitat del temps suggerit anteriorment. Amb aquestes dades, els investigadors varen poder calcular quant temps necessitarien els membres de Baptistina per assolir la posició actual. Els resultats mostren que, perquè aquest asteroide fos el culpable de l'extinció, hauria d'haver impactat a la Terra en menys temps del que es creia anteriorment per causar la desaparició dels dinosaures.

Això no obstant, segons la investigadora principal del projecte NEOWISE al Laboratori de Propulsió a dojo de la NASA (JPL) que realitzà l'estudi, Amy Mainzer, no hi hauria hagut temps perquè l'asteroide en causàs l'extinció. "Com a resultat de la investigació, la desaparició dels dinosaures continua sent un cas sense resoldre", assenyalà Lindley Johnson, encarregat del programa d'Observació d'Objectes Propers a la Terra (NEO) de la NASA.
Els científics treballen en un "arbre genealògic" de les classes d'asteroides que hi ha al cinturó per tractar de trobar la peça que coincideixi amb el cràter de 10 quilòmetres de diàmetre que provocà un fragment que va caure a Yucatán i que acabà amb el cretaci.