Zane Grey i el riu maleït (1920)

"Profund i d'un color verd obscur, tan fred com el gel i tan pur com les neus de les quals procedeixen, el riu tenia la seva font a les muntanyes situades sota el llac Cràter. Era un riu ja en el seu naixement, i descendia a través del bosc de l'Oregon, a mesura que anava agafant velocitat, com amb ànsies de poder començar la davallada pel seu Siskiyous. Els àlbers tremolosos li feien ombra; els cérvols bevien en les seves aigües; les truites de llom negre saltaven alegrement per a capturar mosques, i en les seves vores solellades, on començaven els boscos, les liles, blanques, porprades i rosades, aromatitzaven l'aire calent amb la seva suau fragància. Llavors, sobtadament, amb un clam clapotejant, el riu efectuava un canvi estrany. S'enfonsava sota terra per a reaparèixer molt més avall, sorgint d'un vast forat a l'entrada d'un barranc i d'allà relliscava en una sèrie de plans descendents verdosos que acabaven en tot un seguit d'argentades cascades.

Més a baix de Prospect el riu serpentejava per la muntanya produint una mena de música tronadora per anar a l'encontre del seu principal afluent, i després, orgullós amb la nova força adquirida, s'allunyava ràpidament per entre les voreres arbrades, al llarg de milles i milles, fins a l'abrigada vall per entre el ranxo de Burnham i de Gold Hill, returant-se en una llarga raconada que finia en els Ràpids Savage. Després, a Pierce Riffle, i després de fer la volta al Pas de Grant, el riu acabava per tòrcer i s'obria pas pel congost de Nell Gate, corrent per damunt de les roques Alameda, i llepant el canó de Coast Range...". Aquesta bella i acurada descripció, colorista pintura de paisatge, correspon a la novel·la Rogue River Feud, de l'escriptor nord americà Zane Grey (Zanesville, Ohio, 1872-Altadena, Califòrnia, 1939). Aquest literat estudià a la universitat de Pensilvania i exercí com a dentista a Nova York de 1848 a 1904. El 1907 va fer un viatge a Arizona que li deixà una petjada molt fonda, petjada que s'hauria de reflectir tant en la seva vida com en la seva obra.

Va voler dignificar el relat de l'oest i segurament ho aconseguí. Autor de nombroses novel·les i contes que ens mostren escenaris i costums d'aquella zona tan mítica i aleshores mal coneguda, tota plena de tòpics. Començà la seva producció amb Els genets de la prada roja l'any 1912 i des del primer títol gaudí de gran popularitat. En total va donar a l'impremta uns seixanta llibres, tots emmarcats en aquell tipus de western costumista. Tot plegat no passaria desapercebut a les grans empreses de Hollywood i d'aquella narrativa sortiren més d'un centenar de versions cinematogràfiques. "Era un riu poderós, traïdor, dolent, i tot el seu curs justificava el nom que la gent del país li havia donat: Riu Maleït". Paisatge sobri, dur, salvatge i generós alhora.