Luis León brilla amb llum pròpia

El murcià Luis León Sánchez (Rabobank) s'imposà en la novena etapa del Tour de França 2011, disputada ahir entre les localitats d'Issoire i Saint-Flour sobre 208 quilòmetres, i s'enfila a la segona posició de la general, mentre que el francès Thomas Voeckler (Team Europcar) es convertí en el nou líder de la cursa. Luis León Sánchez aconseguí la primera etapa per a un corredor espanyol en aquesta edició del Tour, la tercera del seu palmarès (Aurillac el 2008 i Saint-Girons el 2009). Per part seva, el gal, segon en l'etapa, es posà el mallot groc, que ja va portar durant deu dies en el Tour de 2004, amb 1:49 sobre el murcià.

La victòria del ciclista de Rabobank arribà en una jornada marcada per l'alt nombre d'abandonaments, un total de set: Juan Manuel Gárate (Rabobank), Wouter Poels (Vacansoleil), Amets Txurruka (Euskaltel), Jurgen Van den Broeck (Omega), David Zabriskie (Garmin-Cervélo), Frederik Willems (Omega) i Alexandre Vinokourov (Astana).
En l'etapa prèvia a la jornada de descans, els 188 corredors que varen prendre la sortida lluitaren per deixar els deures fets. Per davant, una nova jornada al massís Central, amb sis dificultats de muntanya que examinarien l'exigència dels escaladors.

El gran grup rodà compacte durant els primers 40 quilòmetres. Carlos Barredo (Rabobank) fou el primer que intentà l'escapada, però el grup li ho va impedir. Ho va aconseguir Voeckler, que aviat va començar a sentir la persecució del català Juan Antonio Flecha (Sky) i l'holandès Johnny Hoogerland (Vacansoleil). Aviat Luis León Sánchez i l'holandès Niki Terptra, als quals es va unir el francès Sandy Casar (Française des Jeux), caçaren el grup capdavanter, que va passar a ser de sis corredors. A partir del quilòmetre 90, el pilot va començar a reduir distàncies amb els escapats. Entre ells es trobava Alberto Contador (Saxo Bank), que va sofrir una nova caiguda sense conseqüències i va poder reincorporar-se sense problemes al grup. Pitjors conseqüències va tenir l'ensopegada del basc Txurruka, ja que la caiguda el va obligar a retirar-se i a ser traslladat a l'hospital.

Quan faltaven 98 quilòmetres, la tranquil·litat de l'etapa va quedar trastocada per una caiguda múltiple. Van den Broeck, Zabriskie i David Millar quedaren estesos damunt l'asfalt, però la pitjor part se l'emportàVinokourov. El kazakh es precipità per un terraplè i el seu equip al complet es va aturar a socórrer-lo. Aliens a tot, els escapats abaixaven el ritme, ja que acusaven el cansament. Només faltaven 34 quilòmetres quan es va produir l'incident que va marcar la correguda: un dels cotxes de la televisió francesa es disposava a avançar el grup capdavanter i en la maniobra va copejar Hoogerland, que va volar fins a la cuneta, i Flecha, que va caure damunt l'asfalt. Els dos es reincorporaren amb prou feines, però ni Voeckler, ni Casar ni Luis León no els varen esperar. Entre els tres doble-guanyadors d'etapa en el Tour hi havia la victòria. Als últims metres, el francès es va retirar de la lluita sabent que el seu premi ja era el lideratge. Luis León Sánchez no perdonà i s'adjudicà la primera victòria espanyola de la ronda gal·la.