Quatre hores de patiment

El moment Rafel Nadal, el rei de la terra, va quedar reflectit ahir en el tremend esforç per derrotar el nord-americà John Isner, 39è del món, en el primer partit de cinc sets en tota la seva carrera a Roland Garros.
Nadal va estar contra les cordes, però al final va ressorgir per imposar-se al gegant de Greensboro (Carolina del Nord), de 2,06 metres, després quatre hores i un minut de joc. El vencé per 6-4, 6-7 (2), 6-7 (2), 6-2 i 6-4 en el tercer punt de partit i accedí a la segona ronda de la manera més ajustada que ell mateix pot recordar.

Quan hagué guanyat el darrer punt, el manacorí va explotar i va belar amb força per llevar-se tota la pressió d'un partit que va resultar un malson. Era tanta la tensió que fins i tot la va contagiar al seu oncle i entrenador, Toni, gairebé sempre inalterable, que des de la graderia li cridava incessantment amb els punys estrets.

Cap campió de Roland Garros no ha caigut mai l'any següent en el debut a París. A Nadal, que no s'havia vist forçat mai a aquesta emboscada, li faltà ben poc per convertir-se en el primer, però com li va succeir en la final de Roma de 2005, davant l'argentí Guillermo Coria, o en el mateix torneig i ronda el 2008, contra el suís Roger Federer, va aconseguir la victòria esprement al màxim el seu físic.

A Isner sempre se'l recordarà per haver estat el tennista que, amb el francès Nicolas Mahut, protagonitzà el matx més llarg de la història, a Wimbledon, tant pel temps (11 hores i 5 minuts) com pels jocs disputats (183): 6-4, 3-6, 6-7 (7), 7-6 (3) i 70-68. El nord-americà arribà a servir a 232 quilòmetres per hora, va utilitzar suaus deixades per apartar Nadal de la línia de fons i el dugué a situacions forçades per aclaparar-lo a la xarxa. Així, estenia els braços com un albatros les ales per col·locar les volees.

Nadal va dominar durant un set i mig, amb trencament fins i tot en el segon parcial i amb el públic francès en contra perquè, com sol ser habitual aquests anys, rugia enfervorit en cada error seu. En els dos desempats, es va mostrar nerviós i, encara que Isner només va aconseguir 13 aces, el servei de l'americà el va molestar en excés.
Al final, però, Isner va acabar prenent pastilles de sal per evitar la deshidratació, demolit de tant de cansament i trencat pel bastió que Nadal representa en pistes de terra i per la seva constància en partits de llarg recorregut en cinc sets, dels quals n'ha guanyats ja 15 i n'ha perduts sols tres en tota la seva carrera.

No obstant això, el joc de l'illenc va mostrar alts i baixos, propis de la primera eliminatòria però impropis del seu nivell. Va cometre 27 errors no forçats i el revés, sempre resolutiu, li va fallar massa. La seva cara, desencaixada per moments, exhibia la inestabilitat per la qual semblava que passava després d'haver perdut enguany quatre finals contra el serbi Novak Djokovic, incloses les de Madrid i Roma, sobre terra. Després de respirar i calmar-se, Nadal s'enfrontarà ara amb l'espanyol Pablo Andújar, campió a Casablanca aquesta temporada i que derrotà el colombià Santiago Giraldo per 7-6 (5), 6-3 i 6-3.