Iniesta mana i Messi executa l'Arsenal (3-1)

FC BARCELONA: Víctor Valdés, Dani Alves, Busquets, Abidal, Adriano, Xavi, Mascherano, Iniesta, Pedro, Villa i Messi. Afellay per Villa, Keita per Mascherano i Maxwell per Adriano.

ARSENAL: Szczesny, Sagna, Djourou, Koscielny, Clichy, Wilshere, Diaby, Rosicky, Cesc Fàbregas, Nasri i Van Persie. Almunia per Szczesny, Arshavin per Rosicky i Bentdner per Cesc.

GOLS:
1-0: minut 45+, Messi.
1-1: minut 53, Busquets en pròpia porta.
2-1: minut 69, Xavi.
3-1: minut 71, Messi de penal.

ÀRBITRE: Massimo Busacca (suís). Amonestà amb targeta groga Sagna i Koscielny, de l'Arsenal. Expulsà per doble amonestació el visitant Van Persie (55').

La mestria d'Andrés Iniesta, fonamental en la direcció, i el caràcter letal de Leo Messi, autor de dos gols, portaren el Barcelona als quarts de final de la Lliga de Campions després de superar l'Arsenal (3-1) en un matx que va tenir de tot. El Barça, que estigué superb des del minut 25, sofrí massa. Va marcar just abans del descans i es va trobar amb un autogol de Sergi Busquets en el minut 53. Una absurda expulsió de Robin van Persie, en el 56, i dues dianes més (Xavi i Messi, de penal) presidiren un duel trepidant. En el darrer sospir, amb uns gunners desfets per l'esforç, Javier Mascherano, un dels millors dels locals, s'avançà a Bendtner dins l'àrea, dos minuts abans de l'acabament, i salvà l'eliminatòria.

Els blaugranes sofriren per la falta de punteria. Fallaren nombroses ocasions, especialment David Villa, i al final es varen veure devora el precipici. Wenger plantejà un partit a la contra amb una distància abismal entre la parella de centrals i el porter. Suposava un envit del tècnic alsacià a Guardiola i un monumental embús a mitjan camp, on ni més ni pus que deu futbolistes, en una barreja de talent i força, pugnaven en una lluita d'estils. La pilota va ser del Barça des del primer minut, cosa que no és gens estranya. Els anglesos cercaven sempre el contraatac, un fet també habitual, amb Cesc com a enllaç i el recuperat Van Persie com a referència.

En el minut 20, el conjunt català avançà les línies. Començà a recuperar la pilota cada vegada més a prop de l'àrea visitant i als amfitrions, malgrat no estar gaire fins i desplegar un joc massa horitzontal, només els faltava establir una bona connexió en atac. Messi, tot sol davant Almunia en el temps afegit de la primera part, va tenir massa temps per pensar i va rematar a les mans del porter. En l'acció següent, una jugada un poc més complicada, l'argentí no demostrà pietat i marcà l'1-0.

En la represa, i de la manera més kafkiana, sense rematar a porta, l'Arsenal es va trobar amb l'empat en el minut 53. Busquets va marcar a la seva porteria en un servei de córner. De la manera més inesperada, el Barça veia per terra la feina de mig partit. Es veia clar que l'emoció no s'acabaria aquí. Al cap d'un minut, Villa tornà a perdonar i, en el 56, Van Persie, que tenia una targeta, fou expulsat perquè rematà després que Bussaca hagués aturat el joc. Va ser una decisió molt protesta per l'holandès, que indicava a l'àrbitre que no l'havia sentit.

El partit embogí: el Barcelona, amb un jugador més, ensumava la sang en cada acció i pareixia que la seva intensitat es convertia en ansietat. Tanmateix, tornar a aparèixer el mag Iniesta. Una altra passada entre línies, com en el primer gol, va tenir ara com a destinatari Xavi, que no va fallar i va igualar l'eliminatòria en el minut 68.
N'hagueren de passar tres més perquè el Camp Nou alenàs més serè. Una nova passada per dins, aquest cop de Xavi per a Pedro, acabà en penal. Messi, en el 71, marcà el tercer dels locals.

L'equip de Guardiola havia de matar el partit per no sofrir més. Afellay, que va entrar a les acaballes del duel, va disposar de dues ocasions clares i Alves, en el 86, podria haver tranquil·litzat la graderia, però no ho va fer.
Al final, Mascherano avortà una jugada perillosíssima de Bendtner en el minut 88. El Barça eliminà de nou l'Arsenal, com l'any passat, i torna a ser un dels vuit millors de la Lliga de Campions, encara que va sofrir en excés.