Chavanel s'endú l'etapa i el mallot groc

El francès Sylvain Chavanel, del Quick Step, és el nou líder del Tour de França després d'imposar-se en solitari en la segona etapa, disputada entre Brussel·les i Spa, de 201 quilòmetres. Va ser una jornada atípica en què el gran grup va fer vaga de pedals caiguts després de múltiples caigudes en el tram final de la cursa. Mentre la totalitat del pilot s'agrupava per entrar en bloc a la meta de la principal ciutat balneari de Bèlgica, Chavanel, protagonista de l'escapada bona de l'etapa del principi fins al final, es dirigia llançat cap a la meta per obtenir el segon triomf al Tour i el lideratge.

Guanyà sense gaire pressió, perquè ningú no el perseguia després d'un acord assolit al gran grup amb motiu de les caigudes, que afectaren 40 o 50 corredors, inclosos Alberto Contador i els germans Andy i Frank Schleck.
Chavanel, de 30 anys i indiferents a les preocupacions d'altri, va aprofitar el regal i va firmar l'etapa i el mallot groc en un escenari especial per a ell. El 25 d'abril passt, en la Lieja-Bastogne-Lieja va xocar amb un mur i va sofrir una fractura de crani. La vida li va voler donar una altra oportunitat i se'n va refer en el temps rècord d'un mes i mig. Va prometre que tornaria a pedalar per guanyar, però potser no sabia que ho faria en el Tour de França.

Aquesta victòria s'afegeix a la que va aconseguir a Montlucon el 2008, quan també va assolir el títol de la combativitat, la primera de la temporada. Els vaguistes arribaren, a ritme de cicloturista, a 3.56 minuts i amb el francès Maxime Bouet (Ag2r) i l'alemany Fabian Wegmann (Milram) al capdavant. La vigília de la "carnisseria" esperada, com diria Lance Armstrong, sobre l'etapa d'empedrat d'avui, Chavanel es posà un mallot groc amablement cedit per Fabian Cancellara, que ara és segon a 2.57. Tercer és l'alemany Tony Martin (Columbia) a 3.07 i Armstrong i Contador, cinquè i setè respectivament, separats per 5 segons.

El Cervélo de Hushovd primer i el Saxo Bank després es varen encarregar de mantenir a poc més d'un minut l'escapada, que es va reduir a dos corredors, el francès Sylvain Chavanel i el belga Roelandts, en el descens de l'Aisomont (km 161). Fou en el descens del coll d'Stockeu (3a) que es tornaren a activar les alarmes per diverses caigudes.

Andy Schleck, el teòric rival número u de Contador, va alarmar tothom amb un colze ensagnat amb pinta de fractura, però va estrènyer les dents i amb una bicicleta deixada per un company es va aixecar i va emprendre la persecució del grup de favorits. A 25 quilòmetres d'Spa, Sylvain Chavanel quedà sol al capdavant i intensificà el ritme. La pissarra marcava 1.20 sobre el grup de Cancellara i 4.22 sobre Andy Schleck. El líder tractava de mantenir el mallot groc per lluir-lo en l'etapa d'avui, on es va exhibir amb el seu segon triomf en la París-Roubaix aquesta primavera.

Va començar, tanmateix, el pacte entre cavallers ciclistes. Espartac va alentir el ritme per no enfonsar Andy Schleck i això permeté que hi enllaçassin Contador, Basso i Armstrong 17 quilòmetres abans de la meta i, també, que el francès del Quick Step augmentàs la renda i les possibilitats de ser el nou líder, perquè era a només un minut del primer de la general. Chavanel guanyà i els favorits evitaren acabar a l'hospital, encara que Gutiérrez va assegurar que "si hagués caigut Contador, ningú no s'aturaria".