Espanya acaba amb el malefici

Paraguai: Just Villar; Verón, Alcaraz, Da Silva, Morel; Barreto (Vora, m.64), Riveros, Víctor Cáceres (Barris, m.84), Santana; Valdez (Santa Creu, m.72) i Cardozo.

Espanya: Iker Casillas; Sergio Ramos, Piqué, Puyol (Marchena, m.84), Capdevila, Busquets, Xabi Alonso (Pedro, m.75), Iniesta, Xavi, Vila i Fernando Torres (Cesc, m.56).

Gol: 0-1, M.83: Vila.

Arbitre: Carlos Batres (GUA). Va amonestar Piqué (m.58), Càceres (m.59), Alcaraz (m.59), Busquets (m.63), Morel (m.71) i Santana (m.87)

No podia ser ningú més ni d'una altra manera. Està fent un Mundial de somni, com a l'Eurocopa. David Villa acabà, amb suspens i a prop del final, amb el malefici de la selecció espanyola i el seu gol li donà el passaport a les semifinals, a més de liquidar el somni d'un Paraguai que va ser un rival més que rocós i que també fregà la possibilitat de continuar en el torneig. Això no obstant, serà Espanya la que disputarà la semifinal contra Alemanya a Durban el proper dia 7.

Els del Paraguai es presentaven per primera vegada a quarts, mentre que Espanya volia tomar el mur que la separa de les semifinals en aquesta competició. I després de molt patiment, i fins i tot angoixa, Villa culminà una esplèndida jugada d'Andrés Iniesta amb un xut previ al pal de Cesc Fàbregas. La rematada de l'asturià va pegar a l'altre pal, encara que finalment entrà.

El quart lloc de l'edició de Brasil 50 era la millor actuació d'Espanya en uns mundials. De llavors ençà encadenaren una decepció rera l'altra per a la Roja. Ara, 60 anys després, iguala com a mínim aquesta actuació a l'espera de disputar la gran semifinal davant Alemanya, botxí de l'Argentina.

Vicente del Bosque confià en l'onze inicial dels partits contra Xile i Portugal. No volia tocar el que li havia funcionat i que anava a més al llarg del torneig. Mentrestant, Gerardo Martino apostà per Óscar Cardozo com a referència en atac i pel ràpid Nelson Valdez a la seva esquena, com també per un poblat centre del camp.

El tècnic argentí del conjunt guaraní plantejà una pressió molt avançada per anul·lar la sortida de la pilota espanyola i amb ajudes constants. Bloquejà quasi completament la Roja, que patí una mancança de pressió i fluïdesa per fer mal al porter del Valladolid, Justo Villar.

Jonathan Santana va fer el primer avís a Iker Casillas abans de complir-se el primer minut. Era l'advertència del Paraguai que, malgrat plantejar una disposició defensiva de contenció, pensava plantar batalla a la saga espanyola tot d'una que pogués.

De fet, en el primer període, el Paraguai fou la que incomodà més en els darrers metres. Tampoc gaire, però sí més que la selecció espanyola, la producció atacant de la qual es va veure reduïda a intents en solitari de David Villa, a una escapada sense final de Fernando Torres i a un xut des de fora de l'àrea de Xavi Hernández que sortí fora de porteria.

El conjunt de Del Bosque, encara que dominava clarament la possessió de l'esfèric, no trobava el camí enmig d'una espessor que en alguns moments fou desesperant. Fins i tot arribà un ensurt quan Valdez va batre Iker Casillas després d'una passada en profunditat, però el col·legiat anul·là aquest gol per fora de joc de Cardozo, que mostrà inicialment intenció de cercar la pilota.

Encara que Espanya va parèixer que millorava a la represa, Del Bosque no tardà a cridar Cesc Fàbregas en la recerca del rescat. La seva sortida coincidí amb els minuts de bogeria del partit, amb dos penals que Iker Casillas, primer amb un xut de Cardozo, i Justo Villar, amb un llançament de Xabi Alonso, avortaren amb les seves aturades.

Xabi Alonso el marcà inicialment, però el col·legiat de Guatemala Carlos Batres el féu repetir. El madridista canvià el xut de costat i Villar ho endevinà. L'àrbitre, en canvi, no va veure una nova pena màxima després del rebuig del porter paraguaià a Cesc.

Aquestes accions varen tornar boig el partit, que s'obrí del tot. El Paraguai passà de la tristor a l'alegria i Espanya es va descompondre un poc. El duel va créixer cap endavant. Les ocasions eren més nombroses per als homes de Del Bosque, encara que s'alternaren en ambdues àrees.

També entraren en escena Santa Cruz, per part del Paraguai, i Pedrito, el golejador talismà del Barça, per part de la selecció espanyola. En l'intercanvi d'arribades es presencià la magnífica jugada d'Iniesta, el xut al pal de Cesc i la culminació de Villa.

Quedaven set minuts per davant, set minuts cap a la il·lusió i d'inquietud, perquè el Paraguai cremà tots els cartutxos amb Cardozo, Santa Cruz i Lucas Barrios.

Aquests dos darrers tingueren als peus l'empat, però Iker Casillas salvà el resultat per partida doble. Villa va tenir una darrera opció per tancar definitivament el duel, encara que el marcador quedà amb el definitiu 0-1.

Aquest Mundial segueix la línia iniciada l'any 2008 amb l'Eurocopa, quan el conjunt de Luis Aragonés va rompre la barrera dels quarts davant Itàlia i després s'endugué el títol. Espanya tornà a tenir ahir l'oportunitat de sentir-se de nou un dels millors equips del món, encara que a l'horitzó es presenten unes dures semifinals contra Alemanya.