Duel ibèric per un lloc a quarts

La selecció espanyola s'enfronta avui (20.30 hores/Telecinco) a Ciutat del Cap a Portugal en el darrer partit dels vuitens de final del Mundial de Sud-àfrica, un nou lliurament del duel ibèric en el qual la Roja vol reafirmar la seva candidatura al títol superant el primer gran escull al seu camí. Veïns i, tanmateix, rivals. Espanyols i portuguesos, malgrat la proximitat geogràfica que els uneix, creuen els camins per primera vegada en una cita mundialista, convençuts que el vencedor del xoc tindrà molt terreny guanyat en el seu recorregut cap a la final.

Amb el Paraguai o el Japó a l'horitzó dels quarts, ambdós volen superar aquesta primera barrera eliminatòria, després d'una fase de grups diferent. I és que la petita quota de crèdit que ha perdut Espanya en aquesta primera part del torneig és proporcional a la que ha guanyat Portugal, la qual cosda contribueix a anivellar encara més un xoc que no en va disputen la segona i tercera classificades del rànquing FIFA. El combinat estatal tractarà, a més, de venjar-se de l'eliminació soferta davant dels lusitans a l'Eurocopa del 2004. En aquest duel, darrer precedent, els amfitrions s'imposaven 1-0 en l'últim partit de la primera fase, posaren rumb cap a quarts i deixaren fora els d'Iñaqui Sáez.

Tanmateix, des d'aquesta data la Roja ha canviat i molt. Els de Del Bosque han arribat a Sud-àfrica com a grans favorits, avalats per la seva condició de campions d'Europa. Després de la inesperada ensopegada davant Suïssa van saltar les alarmes, però Espanya ha acabat complint davant Hondures i Xile per acabar liderant el grup. Per a la cita del Green Point, Del Bosque ho té clar. Després dels dubtes inicials, el de Salamanca ha trobat l'onze ideal i apostarà pels mateixos que van jugar d'inici davant de Xile.

Només la baixa de Xabi Alonso trastocaria els plans del seleccionador. El tolosà va sofrir un lleu esquinç davant els de Bielsa, però s'espera que arribi a temps. En cas de no poder fer-ho, Javi Martínez, que ja va tenir divendres minuts, en seria el substitut i acompanyaria en el centre del camp Busquets, Xavi i Iniesta. Davant, Espanya tindrà una selecció portuguesa que, malgrat quedar segona de grup, ha deixat molt bones sensacions, a més dedemostrar que no només viu de Cristiano Ronaldo. Sens dubte, el madridista és l'indiscutible líder de l'equip i capaç de guanyar un partit per ell sol, però per darrere hi ha molt més.

Començant per la defensa. La selecçao ha sabut mantenir a ratlla Costa d'Ivori i el Brasil i és l'únic combinat que no ha encaixat ni un sol gol en el torneig. Un altre punt fort dels portuguesos és la medul·lar, on destaca el treball de Raúl Meireles, amb Tiago i Pedro Mendes cobrint-li les espatlles. A dalt, el perill arribarà per les bandes, amb Ronaldo i Simao, assistents de luxe de Liedson, el seu home més avançat.