Duel per la final

L'austríac Jurgen Melzer és l'únic escull que queda al manacorí Rafel Nadal per assolir la cinquena final de Roland Garros (15.00 h/IB3) i, de passada, acostar-se al lloc de número 1 del món un poc més.

En el seu 24è aniversari, després de sobreviure a les "bombes" de Nicolás Almagro, i assegurat ja el número 2 passi el que passi, Nadal va preparar el pròxim encontre entrenant-se amb el júnior equatorià Roberto Quiroz, al qual va dedicar diversos autògrafs per als seus germans. "És impressionant pilotejar amb ell, ha estat una gran experiència", va dir l'esquerrà de Guayaquil després.

A més de la cançó per felicitar-lo per l'aniversari per part dels aficionats que es van reunir en la pista cinc, Rafel va rebre diversos regals de l'ATP, records de Roland Garros i una botella de xampany Ruinart de tres litres que ell i la seva família van guardar per a avui per celebrar, si és el cas, la victòria sobre Melzer, el tercer esquerrà que li surt a camí enguany a París.

Nadal ha arribat a les semifinals sense cedir un sol set en cinc partits, i això l'omple de confiança. Acumula 20 victòries seguides en terra aquesta temporada, és el líder dels títols Màsters 1.000 amb 18 després de guanyar a Montecarlo, Roma i Madrid, i és el primer a aconseguir-ho, i juntament amb Àlex Corretja, és el jugador de l'Estat espanyol que més victòries suma a la capital francesa, 36.

Què li queda ara a París, on el seu màxim rival, el suís Roger Federer, ha estat batut ja pel suec Robin Soderling? Només guanyar el títol, i fer-ho davant del nòrdic, el seu botxí en els vuitens de l'any passat, per convertir-se en el segon home en la història que guanya cinc vegades a París, després del suec Bjorn Borg. Encara que a Rafel no li agrada parlar mai de revenja, aquesta seria la final somiada pel torneig, quan falten grans noms en les rondes finals, com Novak Djokovic, Federer, Andy Roddick i un francès, com Jo-Wilfried Tsonga o Gael Monfils, que hauria tornat l'esperança al públic gal.

Soderling té ja una anomenada de matagegants. En dos anys consecutius ha estat capaç de derrotar dos números 1 del món, i als dos darrers campions (Nadal i Federer) i ara, engrandit, afavorit als altars pel seu compatriota Borg, qui ha repetit un pic i un altre que el veu com futur número 1, s'enfrontarà contra el txec Tomas Berdych, l'únic que amb Nadal figura en semifinals sense cedir un set.

Soderling ha guanyat quatre dels set enfrontaments contra Berdych, però el txec ha vençut en els dos que serveixen de millor referència, el darrer enguany a Miami (6-2 i 6-2) i l'únic que han disputat sobre terra: Montecarlo el 2007 (5-7, 6-3 i 6-0).

De moment, Melzer, el primer austríac que aconsegueix les semifinals a París després de Thomas Muster (1990 i 1995, any en el qual Muster es va proclamar campió), és el que apunta cap al camí de Rafel Nadal abans de diumenge.

Esquerrà com el de Manacor, amb un penjoll al coll amb Mickey i una pilota de futbol, té dos títols en la seva carrera, Viena 2009 i Bucarest, 2006, (davant els 39 de Rafel), i està entrenat pel suec Joakim Nystrom des de novembre del 2007.

Superar un 6-3, 6-2 i 2-0 i guanyar en cinc sets, després de quatre hores i 15 minuts a Djokovic, i abans a l'alacantí David Ferrer en tres mànegues, és la prova que Melzer, campió júnior de Wimbledon el 1999, es troba en el millor moment de la seva història.

S'han enfrontat en dues ocasions, però Nadal mai no ha perdut un set contra el vienès. En el Màster 1.000 de Madrid de l'any passat, també en terra batuda, i en els Jocs Olímpics de Pequín el 2008, en pista ràpida, on el manacorí es va penjar l'or.

L'austríac, que disputa el seu vuitè Roland Garros consecutiu, mai abans no havia passat de la tercera ronda aquí, ni en cap dels altres tres grans. En aquesta temporada, ha arribat als quarts de Madrid, on va caure contra el local Nicolás Almagro, Rotterdam i Auckland, i a les semifinals de Dubai i Zagreb.

En principi, Nadal no hauria de tenir problemes per desfer-se de l'austríac, però a aquestes altures de torneig l'estat anímic és molt important i el del rival del mallorquí ha d'estar pels núvols.