Rafel Nadal, imparable en el seu camí cap a París

El manacorí Rafel Nadal derrotà el suís Roger Federer, defensor del títol, per 6-4 i 7-6 en la final del torneig de Madrid per aconseguir el tercer títol d'aquesta temporada i ser el primer jugador de la història que guanya el mateix any a Montecarlo, Roma i Madrid, els tres grans sobre terra batuda abans de Roland Garros.

El mallorquí, que ja conquerí aquest torneig el 2005 amb una victòria sobre el croat Ivan Ljubicic, suma ja 39 títols en la seva carrera i apareixerà avui com a número 2 del món. Nadal es presentarà a París imbatut en terra aquesta temporada, amb 15 triomfs i només dos sets perduts, un contra el letó Ernest Gulbis a Roma i l'altre davant Nicolás Almagro a Madrid.

L'illenc necessità dues hores i deu minuts per tornar la moneda a Federer, el seu botxí en la final de 2009, davant el qual perdé per 6-4 i 6-4. El jugador de Manacor aconseguí la catorzena victòria sobre l'helvètic en 21 partits. El triomf a Madrid significa un salt qualitatiu per a Nadal, que entrarà a Roland Garros amb l'etiqueta d'invencible en terra batuda que hi lluí altres anys. Ara, amb 28 títols en aquesta superfície, empatat amb el txec Ivan Lendl i el romanès Ilie Nastase, i a dos del suec Bjorn Borg i de Manuel Orantes -l'argentí Guillermo Vilas n'aconseguí 45-, l'esquerrà mallorquí prepararà altra vegada l'assalt de la capital francesa, on el 2009 va caure en vuitens contra el suec Robin Soderling.

La virtut de Nadal durant l'enfrontament amb Federer va ser mantenir la mateixa estratègia des del principi fins al final, adequar el seu magnífic revés creuat a les envestides del suís i aprofitar qualsevol escletxa del servei de Federer, la seva millor arma a Madrid per l'alçada, amb el qual ha aconseguit nou punts directes, per forçar les errades del número u del món.

Precisament va ser una equivocació del suís la que donà el triomf a Nadal en el darrer punt. La restada del manacorí en la segona pilota de partit botà malament i l'helvètic no encertà a connectar un cop de dreta, encara que ho tenia tot a favor.

Federer exhibí un exquisit i intel·ligent joc, amb delicades deixades, fins i tot restant, per atreure a la xarxa Nadal, que navegava pel fons de la pista com a ell li agrada. Ho va aconseguir diverses vegades, però quasi sempre els cops des de la línia de servei afavorien el mallorquí.

El duel va ser molt ajustat. El suís acabà amb 33 errades no forçades, mentres que Nadal en va cometre 27. Set breaks varen donar la victòria al manacorí. Sense cap dubte, on Nadal guanyà el partit fou en el tie break, en el qual arribà a perdre per 2-4. Però no abaixà els braços, s'imposà en els quatre punts següents i desmoralitzà Federer.

El mallorquí i el suís demostraren a Madrid que el tennis ha estat gairebé orfe durant el darrer any, els dotze mesos que han estat sense trobar-se sobre una pista, i és que el duel féu vibrar els més de 12.000 aficionats que omplien la pista central ManoloSantana. El germànic continua sense ser capaç de guanyar des que conquerí, a principi d'any, l'Obert d'Austràlia i els dubtes no el deixen una setmana abans de l'inici del segon gran de l'any, Roland Garros. De fet, Federer va reconèixer ahir que "ningú no pot aturar Nadal si juga d'aquesta manera".

El número 1 del món va admetre que el mallorquí sap perfectament com jugar-li. "No hi ha gaire secrets entre tots dos després de més de 20 partits", comentà. "Rafel es treu moltes coses de la màniga i juga meravellosament des del fons de la pista", continuà. "M'he arriscat, però no he tingut la sort de veure'm recompensat", sentencià.