El Barça vol copejar primer

El Barcelona visita avui l'Emirates Stadium, per primera vegada, amb l'objectiu d'obtenir un resultat que li permeti encarrilar l'eliminatòria de quarts de final de la Lliga de Campions davant de l'Arsenal i resoldre-la finalment a favor seu d'aquí a una setmana al Camp Nou. Per aconseguir aquest propòsit, el conjunt blaugrana intentarà imposar el seu futbol de toc i combinació enfront d'un dels pocs rivals europeus que li poden disputar la possessió de la pilota, l'Arsenal d'Arsene Wegner, la qual cosa fa preveure un matx de màxima qualitat.

Amb Xavi però sense Iniesta

Tanmateix, haurà de fer-ho sense un dels seus millors homes, el migcampista Andrés Iniesta, que dissabte es va lesionar a Mallorca i que estarà deu dies de baixa a causa d'una petita ruptura al bíceps femoral de la cama dreta. El tècnic barcelonista, Pep Guardiola, recupera, no obstant això, el cervell de l'equip, el migcampista Xavi Hernández, absent les darreres dues setmanes per una lesió en el soli, i el defensa Eric Abidal, que ha estat més d'un mes i mig de baixa per un trencament en un adductor.

Abidal, a qui Guardiola s'endugué a Londres, és poc probable que jugui de sortida, per la qual cosa Maxwell continuaria sent el lateral esquerrà titular. Qui sí que jugaran d'inici seran Xavi, que no fou titular a Son Moix dissabte pensant en la cita de Champions, i el defensa Gerard Piqué, absent els dos darrers partits per unes molèsties al genoll. Un altre dels que podria tornar a l'onze és Thierry Henry. El davanter francès, que va quedar fora de la convocatòria per al duel contra el Mallorca, tornaria d'aquesta manera a l'Emirates per primer pic d'ençà que va fitxar pel Barça per enfrontar-se amb el seu exequip. Henry, escollit pels aficionats de l'Arsenal com el millor jugador de la història del club, manifestà la vigília d'aquest matx que el seu cor continua sent "gunner" i que se sentirà "estrany" en veure els que van ser els seus companys durant vuit anys.

La mateixa sensació pot tenir el català Cesc Fàbregas, un culer de cor i de formació, que va marxar de Barcelona fa cinc anys per fitxar per l'Arsenal i convertir-se en aquest temps en capità de l'equip i en indiscutible estrella de la Premier. Cesc és el gran dubte en el conjunt anglès per al partit contra el Barca després del cop a un genoll que va sofrir diumenge en duel de Lliga. L'Arsenal intentarà fer valer la seva fortalesa a casa en la Lliga de Campions, en què només ha perdut un partit (1-3 en la tornada de les semifinals de la Champions de l'any passat davant el Manchester United) en els sis anys transcorreguts des que va abandonar el mític estadi da Highbury i es va mudar a l'Emirates.

Així mateix, els gunners voldran mantenir la ratxa d'èxits davant d'equips espanyols en els darrers anys en la màxima competició europea, de la qual varen eliminar el Reial Madrid i el Vila-real el 2006, i ho repetiren amb els castellonencs la temporada passada. Tanmateix, els aficionats de l'Arsenal no ignoren que existeix també una mena de malefici amb els conjunts espanyols, que els han derrotat a tres finals de competicions europees: el Barça a la final de la Champions el 2006, el Saragossa a la final de la Recopa el 1995 i el València en la mateixa competició el 1980.