Gerdemann guanya sota la pluja

Linus Gerdemann (Team Milram) fou el vencedor del trofeu d'Inca, la tercera prova de la Challenge-Volta a Mallorca de ciclisme, que es disputà ahir sobre una distància de 157,2 quilòmetres, amb sortida i arribada a la capital del Raiguer, i que va estar marcada per la pluja, el vent i el fred, que acompanyaren els corredors durant tot el recorregut. El ciclista alemany, vencedor de la setena etapa i líder per un dia del Tour de França de 2007, s'imposà en l'esprint als dos companys d'escapada: Rafel Valls (Footon-Servetto) i Manuel Vázquez (Andalucía). Gerdemann travessà la meta amb un temps de 3 hores, 55 minuts i 45 segons i rodà a una mitjana de 40 quilòmetres per hora que li permeté superar el millor dels horaris prevists per l'organització.

El fort ritme de la cursa, les inclemències meteorològiques i la duresa del traçat, amb la pujada del coll de Sóller i del puig Major en els darrers cinquanta quilòmetres, convertiren la jornada en un autèntic infern per als 192 corredors que l'havien començada. Prova d'aixó foren els 85 abandonaments que hi hagué i els 45 ciclistes que entraren a la meta fora de control. El trio capdavanter avantatjà per 2:22 minuts el basc Mikel Nieve (Euskaltel), que fou quart, i per 2:33 un altre trio format pels espanyols Aitor Pérez (Footon-Servetto) i José Iván Gutiérrez (Caisse d'Epargne) i el belga Jan Bakelandsts (Omega Pharma-Lotto). La resta de ciclistes anaven arribant en comptagotes i el grup més nombrós no superà les vint unitats.

Tal com s'esperava, les dues dificultats muntanyenques de l'etapa es convertiren en els jutges de la cursa.
El pilot arribà agrupat al peu del coll de Sóller. En els 96 quilòmetres anteriors es rodà amb intensitat i se succeïren els intents d'escapada, però els aventurers de torn no aconseguiren en cap moment grans diferències. Ja a les primeres rampes del coll de Sóller, el Milram imprimí un ritme fort a la pujada i fou l'encarregat de fer la primera selecció.

Batalla final al puig Major

Tanmateix, fou en l'ascensió del puig Major, a l'altura del quilòmetre 115 del recorregut, que sorgí l'escapada bona. Gerdemann, el seu company d'equip Thomas Rohregger, Valls i Vázquez formaren un quartet que set quilòmetres després ja gaudia d'una diferència d'1:17 minuts sobre un grup de només 30 unitats. El rosari de corredors escampats per les rampes de la muntanya més alta de Mallorca era impressionant. Rafael Valls, que abandonà els companys de fuga, coronà el port, quan faltaven 30 quilòmetres i busques per a la meta, amb 20 segons d'avantatge. Gerdemann i Vázquez deixaren despenjat Rohregger i capturaren Valls cinc quilòmetres abans de l'arribada i entre tots tres es jugaren la victòria d'etapa.

Cap ciclista mallorquí no creuà la línia de meta

El ciclisme balear quedà orfe de protagonisme en la tercera prova de la XIX Challenge, ja que cap dels tres corredors mallorquins que ahir sortiren en el trofeu d'Inca no travessà la línia de meta. La meteorologia no acompanyà els participants en la jornada d'ahir i els grans equips s'estimaren més reservar bona part de les estrelles per a l'etapa reina, que es disputarà avui: el trofeu de Deià. Quant a la representació balear, només Joan Horrach (Katusha), Toni Tauler i David Muntaner (selecció espanyola) feren acte de presència en el control de firmes a la capital del Raiguer, mentre que els germans Vicenç i Marc Reynés, Lluís Mas i el menorquí Albert Torres no hi eren.

També s'hi notà l'absència d'homes importants, com ara el murcià Alejandro Valverde; el cantàbric Óscar Freire, vencedor del trofeu de Cala Millor, i els germans Andy i Frank Schleck. La pluja, el vent i el fred es convertiren ahir en els enemics principals dels 192 participants i provocaren una autèntica escabetxada al gran grup. No acabaren l'etapa 85 corredors, inclosos els tres mallorquins, i 45 més arribaren a la meta fora de control.

El ciclista illenc que més es deixà veure fou el margalidà Toni Tauler, que s'adjudicà l'esprint de la meta volant d'Inca i, a més, protagonitzà un atac a les primeres pujades del coll de Sóller. Tanmateix, les forces no l'acompanyaren i acabà posant peu a terra. Per la seva banda, el deianenc Joan Horrach rodà tota la estona dins el gran grup i reservà forces per a la jornada d'avui, que començarà i finalitzarà al seu poble natal. David Muntaner assolí la mateixa quota de protagonisme. Si ahir la jornada va ser grisa, igual que el cel que la va acompanyar, la d'avui reuneix tots els ingredients per viure un dia de gran ciclisme.