Maldini, l'adéu d'un mite

A punt de fer quaranta-un anys, tocat per les lesions arran d'una llarga i brillant carrera professional, en la qual ha batut pràcticament tots els rècords de presències i ha guanyat gairebé tots els títols possibles i ha estat admirat per tothom, il Bello Paolo Maldini, il Capitano, penjà ahir les botes a l'estadi de San Siro. L'afició del Milan acomiadà amb tots els honors possibles (encara que l'equip perdé amb la Roma per 2-3) tot un mite del futbol i una figura indiscutible de l'esport europeu. Milers de seguidors esgrimiren banderes amb el nom d'il Capitano i li dedicaren una forta ovació que l'emocionà.

El futbol, sense cap dubte, visqué un dia trist amb la retirada d'un jugador exemplar, dins i fora dels terrenys de joc, d'un estendard del futbol mundial i de qui segons molts és, i ha estat, el millor lateral esquerre de la història. I és que Paolo Maldini, nascut el 26 de juny de 1968, ha aconseguit en 24 anys de carrera en la màxima categoria que el seu cognom vagi unit al seu nom i no al del pare, Césare, una vella glòria del Milan i del futbol italià i que arribà a dirigir el seu fill fins i tot en la selecció. No debades, quan Paolo arribà a la Primera Divisió, en la qual debutà el 20 de gener de 1985 just a 16 anys i set mesos, se'l coneixia com el "fill de Césare". Ara, 901 partits oficials després amb la samarreta del Milan, es Césare qui és conegut com el "pare de Paolo", com fa anys que vaticinà ell mateix.

Des del debut oficial en el Milan, al camp de l'Udinese, fins als 900 duels complits com milanista el cap de setmana passat, curiosament també a Udine, Maldini ho ha guanyat gairebé tot. Amb l'equip llombard ha conquerit 26 títols: 7 lligues, 5 Copes d'Europa/Lliga de Campions, 2 copes intercontinentals, 5 supercopes d'Europa, 1 Copa d'Itàlia, 5 supercopes italianes i 1 Mundial de clubs. A més, ha batut tots els rècord de presències en la Primera Divisió italiana de futbol (647 partits), en competicions europees de club (174), en la selecció italiana (126), en finals de Copa d'Europa/Lliga Campions (8, igual que el madridista Paco Gento). Ara bé, en la seva carrera esportiva hi han faltat tres fites importants: el Mundial i l'Eurocopa amb la selecció italiana i la Pilota d'Or. Grans injustícies. Per altra banda, als grans triomfs esportius, a les facultats com a jugador, Maldini hi ha unit sempre un "saber fer" fora del terreny de joc, cosa que molts d'altres "grans" del futbol no han aconseguit. El comiat d'un dels grans referents d'aquest esport.