Steegmans guanya la batalla dels esprintadors

L’organització de la Challenge va voler que l’etapa d’ahir servís per retre un merescut homenatge a l’heptacampió del món Joan Llaneras, que l’any passat decidí retirar-se del ciclisme en actiu després d’una carrera plena d’èxits. Abans que es donàs el sus a la cursa, el corredor porrerenc rebé una placa commemorativa i fou l’encarregat de fer el tall protocol·lari de la cinta. Acompanyà en aquest acte la primera tinent de batle de l’Ajuntament de Palma, Cristina Cerdó; el conseller d’Esports del Govern balear, Mateu Cañellas, i la consellera d’Esports del Consell de Mallorca, Dolça Mulet. A continuació, Joan Llaneras acompanyà els 186 corredors que prengueren la sortida en la primera de les 10 voltes al circuit. Foren els seus darrers 11 quilòmetres en una prova oficial. El pilot s’ho agafà amb calma al principi i tardà més de 20 minuts a cobrir els primers 11,6 quilòmetres. Només fou una treva, perquè en el segon pas per la línia de meta començaren els primers atacs. Els primers a provar sort foren l’alemany Dirk Müller (Nutrixxion) i l’austríac Daniel Schorn (Elk Haus), però foren caçats poc després.

L’escapada bona del dia es produí en el quilòmetre 41, quan set corredors abandonaren la disciplina del gran grup. Entre els aventurers hi havia el mallorquí Lluís Mas (Burgos Monumental), qui debutà en aquesta prova i puntuà primer en el primer esprint especial. Els seus companys d’escapada eren Jesús Rosendo (Andalucía), Pedro Fernández (Xacobeo Galícia), Michael Kurth (Kuota), Romain Sicard (Orbea), Pedro José Vera (Contentpolis) i Ronan Van Zandbeek (Van Vliet). Deu quilòmetres més tard, aquests set corredors assoliren un màxim avantatge d’1:35 minuts. Fou llavors quan els equips amb esprintadors com el Rabobank, el Liquigas i el Katusha començaren a imprimir un elevat ritme de persecució que els permeté anar retallant diferències a poc a poc, fins que el pilot quedà reagrupat quan faltava una volta per al final. Els darrers 10 quilòmetres foren una batalla de tots contra tors per arribar ben col·locat als darrers metres. En l’esprint definitiu, el domini del Katusha fou total i Steegmans i McEwen conqueriren les dues primeres posicions i donaren temps a la resta de participants, entre els quals hi havia els mallorquins Vicenç Reynés, Toni Colom, Joan Horrach i el mateix Lluís Mas.

Homenatge a Llaneras

L’heptacampió del món i medallista olímpic Joan Llaneras fou un dels grans protagonistes de la primera etapa de la Challenge-Volta a Mallorca, en la qual tornà a pujar a la bicicleta per fer les seves darreres pedalades com a ciclista professional. El porrerenc rebé ahir un merescut homenatge per part de l’organització de la prova, que li permeté acomiadar-se de la seva afició anant damunt la bicicleta i fent una volta amb el pilot al circuit del passeig marítim. A partir d’ara, l’activitat de Joan Llaneras se centrarà en els despatxos del Palma Arena, instal·lació de la qual és el nou director gerent.

Llaneras, ja vestit de carrer, assegurà que "no m’ha quedat cap trauma, això ja estava preparat i més que parlat". El porrerenc reconeix que "els darrers dies han estat molt mediàtics i he estat més ocupat que de costum, però això supòs que és fruit de la novetat i durarà fins que organitzi la meva agenda. Per ara estic viatjant entre Palma i Girona, tot fins que els meus fills acabin l’escola i ens instal·lem definitivament a Mallorca". Per altra banda, Llaneras reconegué que havia tornat a sentir sensacions especials quan compartí durant uns instants la correguda amb la resta del pilot.