A una passa de la gran final

El número 1 del món vol rescabalar-se de la seva derrota davant de Tsonga l’any passat en semifinals i aspira a convertir-se en el quart espanyol a disputar una final a les Antípodes, on l’Armada no ha assolit cap títol, després de Juan Gisbert (1968), Andrés Gimeno (1969) i Carles Moyà (1997). Davant tindrà un Verdasco que és un altre des que aconseguí contra José Acasuso el punt definitiu que va donar a Espanya la tercera final de la Copa Davis davant l’Argentina, eliminatòria en la qual el gran absent va ser Nadal. El madrileny, que porta nou victòries en els deu partits previs d’aquest inici de 2009, va ser finalista a Brisbane –va perdre amb Radek Stepanek– i va acabar tercer en l’exhibició de Kooyong, en caure en tres sets davant de Federer en semifinals.

Tanmateix, s’enfronta a un dur repte, ja que de moment David Ferrer, en els vuitens de final de l’US Open 2007, ha estat l’únic espanyol que ha vençut Nadal en un Grand Slam, i això que Rafel s’ha enfrontat a compatriotes en set ocasions en aquests torneigs. Els dos són amics, però no existeix entre ells la relació especial que hi ha entre Verdasco i Feliciano López. Curiosament, Feli és també bon amic de Rafel, amb qui ha compartit fins i tot casa a Wimbledon el 2007 amb les seves respectives parelles. Però igual que Fer qualifica Feli com el seu "amic de l’ànima" o el seu "germà al món del tennis", sent respecte i admiració per Rafel.

"Ens coneixem des de fa molts anys, en un campionat d’Espanya júnior a Valladolid. Jo tenia 17 anys i ell, 15. De llavors ençà hem passat molts moments junts, sobretot en Copa Davis", va assenyalar ahir Verdasco. "Però en aquest món cadascú va amb el seu grup, i llevant Feliciano, que és amb qui més relació tenc, amb tots els altres no acostum a tenir contacte fora de la pista". "A Miami potser sí, quan sopam tots els espanyols plegats una vegada", va afegir el madrileny, que no s’imagina sopar amb el seu rival abans del partit com van fer aquí Anabel Medina i Carla Suárez, que fins i tot compartien habitació. "Ni tan sols amb Feli, que és com el meu germà en el món del tennis. Quan ens hem hagut d’enfrontar, mai no hem anat a sopar junts la nit abans. Un deixa de ser amic i ho deixa tot de costat, ja sigui en semifinals del Grand Slam o a primera ronda de Sydney, quan vaig jugar amb Feli l’any passat".

Nadal no es fia de Verdasco

Nadal no es fia del pròxim matx, ni tan sols després d’arribar a les semifinals d’aquest Obert per segon any consecutiu i sense cedir un set com en el 2008. "Sé que serà molt complicat, però intentaré sortir a la pista per donar el màxim i a morir per ser en aquesta final", va dir després de vèncer el francès Gilles Simon en el seu partit número 99 d’un Grand Slam, amb 85 victòries i 14 derrotes. El mallorquí considera que Fernando és el seu amic i diu que també es troba "a un gran nivell", encara que és conscient que el Verdasco amb qui s’enfrontarà ha canviat. "Ha derrotat grans jugadors com Murray i Tsonga, i això li ha donat molta confiança. És a un nivell en el qual no ha estat fins ara en els darrers anys. Els resultats ho demostren i a la pista, també", va expressar.

Roger Federer espera rival després de vèncer Roddick

El suís Roger Federer, número dos del món, va complir amb els pronòstics i es va classificar per a la final de l’Obert d’Austràlia, primer Grand Slam de l’any, després de doblegar en tres mànegues el nord-americà Andy Roddick. L’helvètic va superar el de Nebraska per 6-2, 7-5 i 7-5 després de dues hores i set minuts de partit. Federer va sortir a la pista amb les mateixes sensacions que havia ofert en quarts de final davant Juan Martín del Potro i no va tardar a plasmar-ho en el marcador, amb dos trencaments de servei matiners que li van permetre dominar el primer set a plaer (4-1). Aquesta renda va ser suficient per anotar-se la mànega en només 32 minuts, en què va guanyar el 82 per cent dels punts amb 13 cops vencedors.

Tanmateix, Roddick no tenia intencions de facilitar la feina al seu rival i va augmentar el nivell del seu tennis en el segon set. El nord-americà va salvar dos punts de trencament al començament del segon parcial, en el qual li va començar a funcionar el seu demolidor servei, ja que va firmar sis punts directes. Tot apuntava al tie-break, però Federer va decidir oblidar el guió i va trencar el seu rival en l’onzè joc, aprofitant-se d’un Roddick poc encertat en els moments crucials. El tercer set va ser semblant. Roddick ja no era capaç de connectar punts directes i el suís anava a poc a poc llaurant la seva victòria amb bolles aferrades a la línia. Com era previsible, el suís va saber rematar Roddick amb només un trencament de servei. Ara és a tan sols una passa del seu catorzè títol de Grand Slam, que li permetria emular la gesta del nord-americà Pete Sampras, el més llorejat de la història.

"Preferesc haver de jugar contra Verdasco que contra Rafel Nadal"

Roger Federer va assenyalar ahir que es troba llest per disputar la final de l’Obert d’Austràlia i que prefereix jugar contra Fernando Verdasco en comptes de Rafel Nadal, perquè el primer no ha viscut cap final d’un gran. "Depèn del que un cerqui, però m’agradaria jugar contra Fernando, perquè mai no ha disputat una final de Grand Slam abans i jo hi tindré un avantatge extra", va assenyalar Federer. "Jugar contra Rafel és més excitant, sens dubte, per la nostra història i rivalitat jugant tantes finals de grand slams. És el millor jugador del món en aquest moment i això faria que el partit fos emocionant", va apuntar. "Rafel fa simples els partits, i serà difícil si ell arriba la final. Fernando sembla en forma, també. Ha jugat cinc sets contra Murray, i quatre contra Tsonga al vespre. És allà, però pot ser més vulnerable per la pressió", va afegir Federer.