Intractable, a semifinals

I és que de sortida el manacorí va sortir molt mentalitzat al Rod Laver Arena per trencar el servei del seu oponent en el primer joc. Un cop que no va encaixar gens bé Simon, que va cedir un segon trencament per propiciar el 4-1. Amb tant de terreny per enmig, Nadal no va tenir problemes per tancar el set amb un plàcid 6-2 després de 33 minuts d’acció, en els quals el gal es va emportar un correctiu major del merescut pel seu joc (nou cops guanyadors). El segon parcial va tenir una arrencada calcada i l’esquerrà balear va tornar a atrapar el servei de Simon en l’arrencada del set. Tanmateix, el número sis del món va aconseguir igualar el tempteig (2-2) per col·locar-se per davant (3-2).

En aquell moment, ambdós jugadors van optar per la calma i van consolidar el seu servei fins que Simon va disposar a la restada amb 5-4 d’una bolla de set després de connectar un gran revés. Però Nadal va aconseguir salvar-la i capgirar el marcador per tancar el set (7-5), després d’un llarg piloteig fallat per Simon, amb un joc en blanc sense necessitat d’arribar a la loteria de la mort sobtada.Amb dos sets en contra, pràcticament ferit de mort, Simon va tornar a deixar-se anar. Nadal el va assetjar des del fons de la pista i va tornar a agafar avantatge col·locant el 2-1, del qual Simon es va recuperar per posar el 3-3. Quan la mànega semblava encaminada al tie break, novament el primer cap de sèrie de l’Obert australià va forçar al límit el seu rival per col·locar el 6-5 aprofitant un 15-40 a favor seu. Aquí es va acabar el partit, perquè el balear no va perdonar amb el servei i va segellar la seva classificació a semifinals per un nou 7-5.

Ara Nadal s’enfrontarà a l’heroi de la darrera Copa Davis de Mar del Plata (Argentina), Fernando Verdasco, en un duel d’esquerrans a què arriba imbatut en els sis precedents entre ambdós, del qual sortirà el tercer finalista espanyol en terres aussies després de Carles Moyà (1997), Andrés Gimeno (1969) i Juan Gisbert (1968). Tres d’aquestes victòries del balear, a més, van arribar en pista ràpida (Indian Wells, Miami i Doha), si bé Verdasco s’aferrarà a la seva versió més madura i consistent per trencar el malefici amb Nadal, que el va batre per darrera vegada l’any passat a Roland Garros (6-1, 6-0 i 6-2).

Verdasco acaba amb Tsonga

Fernando Verdasco també es va classificar de manera brillant per a les semifinals de l’Obert d’Austràlia, les primeres en un gran en el seu full de serveis, després de derrotar el francès Jo-Wilfried Tsonga (7-6, 3-6, 6-3, 6-2). El jugador madrileny, que estrenarà aquesta setmana condició de top ten, continua sorprenent pel seu tennis i el seu bon cap. Malgrat la resistència de Tsonga, l’esquerrà va heretar el paper del gal el 2008, quan va sorprendre tothom i es va ficar a la gran final davant del serbi Novak Djokovic, fins i tot deixant pel camí Rafel Nadal. La final de la Copa Davis ha suposat un canvi definitiu en "Fer". Amb un servei poderós i efectiu, un cop de dreta demolidor i tranquil·litat per superar els moments complicats, l’espanyol va saber tancar el partit quan va veure l’escletxa per aconseguir-ho, que va arribar en el tercer parcial, moment en què Tsonga va perdre per primera vegada el seu servei. A partir de llavors, Verdasco es va consolidar de manera definitiva i va agrair que, llevat d’en la ronda anterior davant d’Andy Murray, el seu temps a la pista hagués estat escàs.

Més de cent minuts va tardar a tenir la seva primera oportunitat de trencament. A la fi Verdasco va poder robar el servei a Tsonga i el madrileny es va situar 4-0. Després va tenir cap per frenar la reacció del francès i quedà a una passa de les semifinals. Un trencament de servei matiner li va donar avantatge i, en el sisè joc, va evitar que el gal li tornàs el trencament. Va ser el darrer alè del seu rival, que clavà el genoll i deixà via lliure a Fernando Verdasco.

"Sortiré a la pista a morir per jugar la final"

El mallorquí Rafel Nadal assegurà ahir que intentarà sortir a la pista a morir, quan s’enfronti demà amb el madrileny Fernando Verdasco en les semifinals, per tal d’assolir la final de l’Obert d’Austràlia. "Sé que serà molt complicat, però intentaré sortir a la pista per donar el màxim i a morir allà per estar en aquesta final", digué Nadal. "Intentaré estar a un bon nivell contra un rival que és amic i que també està jugant a un gran nivell", afegí el número 1 del món. "Està clar que preferesc tenir un 6-0 a favor que no un 6-0 en contra", digué en referir-se al seu balanç totalment favorable contra Verdasco, "però a partir d’aquí, mai no he jugat contra l’actual Verdasco, que està a un nivell que no havia assolit fins ara en els darrers anys. Els resultats ho demostren i ell a la pista, també", assenyalà.

Respecte de la seva victòria d’ahir sobre el francès Gilles Simon, Nadal apuntà que la seva feina va ser fer-li canviar les velocitats a tothora. "Ha estat molt difícil, perquè jugant al meu ritme he d’estar molt fi per guanyar-lo. Quan canvii de direcció és allà, com un frontó, i realment és molt complicat treure’l del lloc, perquè sempre fa la sensació que hi torna. Per això he intentat fer-li canviar el ritme. Crec que m’ha sortit bé, perquè he vençut en tres sets i he anat sempre per davant en el marcador, exceptuant el set point que he salvat", precisà. "Allò important és assolir les semifinals d’un Grand Slam i començar la temporada així. Som molt feliç, i això vol dir que estic en una bona línia. Passi el que passi divendres, me n’aniré satisfet perquè he fet un molt bon torneig; és un bon senyal i em dóna tranquil·litat per començar la temporada", sentencià.

Verdasco

Per la seva banda, Verdasco es mostrà "feliç" de disputar les seves primeres semifinals d’un Grand Slam, però reconegué que ara l’espera "el pitjor i el més dur rival possible". "Ara mateix estic jugant bé i em sent bé, vull gaudir del meu moment i crec que puc derrotar a qualsevol, tot i que Nadal és el favorit", digué.