Bettini canta victòria a Toledo, i Chavanel és el nou líder

L'italià Paolo Bettini (Quick Step), vestit amb el mallot arc de Sant Martí de campió del món, va cantar victòria en la sisena etapa de la Vuelta disputada entre Ciudad Real i Toledo, de 150 quilòmetres, en la qual el francès Sylvain Chavanel (Cofidis) es va convertir en el cinquè líder de la carrera i Alejandro Valverde, tercer, va endossar 14 segons a la resta de favorits, que van arribar tallats a meta.

El “grill” va entonar el cant de la victòria, per fi, i per primera vegada en la temporada, en una arribada que s'ajustava al seu impressionant final i en la qual es va imposar amb classe al belga Philippe Gilbert (Francaise), a Alejandro Valverde i Oscar Freire, que no van poder evitar l'explosió del ciclista transalpí.

En un final esverat i embogit es van produir talls en el grup, i en un d'ells el nord-americà Levi Leipheimer es va deixar el jersei or. Amb ell viatjaven Alberto Contador i Carlos Sastre. Van arribar a 6 segons del vencedor, però en van perdre 14 respecte a Valverde, que es va embutxacar 8 segons de bonificació. Paolo Bettini va aixecar els braços amb un temps de 3 h 19.28, en una etapa ràpida, nerviosa i amb algun ensurt.

El treball del Cofidis per a Sylvain Chavanel va donar els seus fruits. El francès es va convertir al primer corredor gal en portar el jersei de líder des dels temps de Laurent Jalabert, el 1995, tot un orgull. Chavanel va guanyar el premi a la combativitat en el passat Tour, així com l'etapa de Montlucon. Ña contrarellotge li va bé: tres vegades campió de França. És el cinquè líder de la Vuelta.

La Vuelta entrarà als Pirineus amb Chavanel al capdavant. Leipheimer va retrocedir a la segona plaça a 10 segons i Valverde va reforçar la tercera a 26. Els seus enemics íntims li trepitgen els talons, però una miqueta més lluny. Alberto Contador és quart a 57 segons i Carlos Sastre cinquè a 1.37. Al top ten es troben Juan Antonio Flecha (Rabobank), setè, Daniel Moreno (Caisse D'Epargne) novè i Igor Antón (Euskaltel) desè.

La Vuelta va deixar La Mancha a lloms de l'alta tecnologia ferroviària. La sortida de l'etapa es va avançar 20 minuts per acabar l'abans possible i traslladar el pilot a l'Ave. Des de Toledo a Lleida, de l'estrebada, trajecte sense precedents. La pressa es va reflectir en l'asfalt, malgrat el vent, que va bufar de totes les posicions possibles.

Es van encarregar d'animar el ritme des del quilòmetre 5 l'espanyol Iban Mayoz (Xacobeo), el rus Mijail Ignatiev (Tinkoff) i l'ucraïnès Volodymyr Diudia. Mal dia per trobar la glòria, doncs el Cofidis, amb Chavanel a 2 segons del líder Levi Leipheimer, es va posar el mallot al cap abans de sortir de Ciudad Real. Objectiu clar.

El trio es va mantenir unit fins i tot l'Alt de Marjaliza (3a), a 50 quilòmetres de meta. Allà va acabar la seva modesta aportació a la història de l'etapa. Els homes del conjunt francès van tornar boja la carrera. Tot per intentar que Chavanel es convertís rei per un dia a la Ciutat imperial. El grup gal ho va aconseguir amb antelació, ja que el campió de França va pescar 12 segons de bonificació als passos intermedis de Sonseca i Cobisa.

Després d'un intent efímer de Yannick Talabardon (Credit), el Bescoll dels Pals, repetjó no puntuable a 6 quilòmetres de meta, va partir el grup en mil trossos, com havia advertit el mític Bahamontes, “L'àguila de Toledo”, el pioner dels campions espanyols en el Tour i que va honrar a la carrera amb la seva presència.

Atacs a patolls, com el de Roche i Cunego. Un final perillós que necessitava sentit de la col·locació i risc, amb una lleugera pujada, una corba i a 100 metres la meta. Els grans favorits no es van posar en el xoc, no així Alejandro Valverde, que va posar bitllets per a la seva segona victòria. El murcià, que va sofrir una caiguda i una punxada en el trajecte, es va llançar a la meta de Toledo.

Va arribar tard “Balaverde”. Va aparèixer el campió mundial i ex olímpic Paolo Bettini com una exhalació per retrobar-se amb el triomf i demostrar que la seva preparació per al Mundial va vent en popa. El “grill”, doble campió universal, va tornar a cantar als 34 anys i va desenfundar al pòdium l'espasa del triomf. El seu quart èxit a Espanya. Un altre d'il·lustre que fa gala de l'arma toledana. Aquesta vegada l'espasa del Guillot, d'un dels tipus més llestos que envolten el pilot.

La Vuelta marxa als Pirineus. Arriba l'hora dels escaladors i de l'espectacle més desitjat. El tren de la il·lusió va partir de Toledo amb rumb a Lleida amb 167 viatgers a bord.