Mark Cavendish torna a ser el més ràpid

El ciclista britànic Mark Cavendish (Columbia) s’apuntà ahir la seva segona victòria al Tour 08 després d’imposar-se a l’esprint al seu company d’equip Gerald Ciolek i al francès Jimmy Casper (Agritubel) en la vuitena etapa disputada, sobre 172,5 quilòmetres, entre les localitats de Figeac i Tolosa.

En una jornada en què el mal temps acompanyà els ciclistes durant tot el recorregut, l’espanyol Amets Txurruka (Euskaltel Euskadi), el ciclista més combatiu en la passada edició, fou protagonista d’una llarga escapada que acabà a tres quilòmetres de la meta.

Després de la lluita pels punts per al mallot de la muntanya en el primer cim del dia, al quilòmetre 9, on s’imposà l’espanyol David de la Fuente (Saunier Duval), el francès Laurent Lefreve (Boygues Telecom) avançà amb un petit avantatge que li va permetre passar en solitari els següents tres cims del dia per després esperar els tres ciclistes que el perseguien, Jerone Pineau, Christophe Riblon i Amets Txurruka. Els 45 segons de diferència del quartet respecte del gran grup quan faltaven 35 quilòmetres semblava massa poc perquè duràs, però la passivitat del pilot va permetre la conservació d’aquest avantatge gairebé fins al final, quan els equips dels velocistes imposaren un ritme frenètic per disputar l’etapa a l’esprint.

Amb els equips dels especialistes en arribades massives posicionant els seus homes en un tram ple de rodones, i després de superar una perillosa corba amb l’asfalt banyat quan quedava només un quilòmetre per al final, Oscar Freire intentà cercar pel seu compte una bona posició per disputar l’esprint, on al final el més ràpid fou Cavendish per repetir victòries després de guanyar a Chateauroux.

Avui entraran en escena els favorits al triomf final, que lluitaran per sortir demà amb el mallot groc de líder. Els ciclistes s’endinsaran als Pirineus per afrontar una etapa de 224 quilòmetres on hauran de superar els ports de primera categoria del Peyresourde i el col d’Aspin abans de finalitzar a Campan, als peus del Tourmalet, temut cim que es deixa per a la jornada de demà.

Freire, el més regular

Després de la jornada d’ahir, l’espanyol i excampió del món Oscar Freire es col·locà líder de la classificació de la regularitat. El ciclista cantàbric del Rabobank assegurà després de la vuitena etapa, on acabà quart, que "no vaig arribar bé a l’inici del Tour, però dia rere dia em trob millor". Freire explicà així el seu final d’etapa: "Hi havia una corba molt tancada i no estava ben col·locat; he hagut de realitzar un gran esforç per seguir endavant, però he comès una errada en el posicionament. Tot i això, continuaré intentant-ho".

Freire ha deixat passar la primera setmana de la ronda francesa, però ara confia a superar els Pirineus i, així, gaudir de més oportunitats per guanyar a l’esprint abans dels Alps; "Encara tenc oportunitats i aconseguir etapes és el meu objectiu. Allò del mallot verd (regularitat) també estaria bé a París, però sé que serà complicat". No obstant això, Freire és conscient que el seu equip no li prepara les arribades massives perquè pensa més en el triomf final "i és lògic".