Espanya supera Sèrbia i continua imparable

Espanya va treure del Mundial l'equip que defensava el títol, Sèrbia i Montenegro, campiona a Indianapolis. L'equip espanyol jugarà dimarts contra Lituània, que aprofità set errades d'Itàlia des de la línia de personal en els darrers vuit segons per convertir-se en quartfinalista. L'equip de José Vicente Hernández entrà en el partit concentrat. Amagà Pau Gasol amb un dos més u i una gorra de luxe, però fou José Manuel Calderón qui obrí forat en el marcador. El base de Toronto anotà vuit punts en sis minuts. La banqueta sèrbia ja havia sol·licitat un temps mort (9-2 m.4) per cercar la manera d'entrar en joc. No podien. Entre Calderón i Pau els superaven en atac. Davant de la cistella espanyola tampoc no veien el camí. Espanya era superior.

Només Calderón sumava tants punts com tot Sèrbia al final del primer quart (20-10). Espanya juga amb els cinc sentits i un cor de ferro. Rudy Fernández va rompre la barrera psicològica dels deu punts mitjançant un triple quan començava el segon parcial (23-10). Marc Gasol amplià l'avantatge fins als quinze punts tot seguit (29-14). La selecció sap a què juga, en la primera fase, als vuitens o allà on sigui. Li va bé així. Tan bé com per doblar els serbis en quart i mig (30-14 m.14). Tan bé com perquè a un equip de qualitat individual i ofici contrastats li costàs un món veure la cistella rival.

Havia de millorar. I millorà gràcies a Darko Milicic i a Marinovic. La retallada dels serbis (38-31), molt més contents amb l'arbitratge que els espanyols, tampoc no guanyà consistència. Una cistella addicional de Pau Gasol i tres llançaments lliures de Calderón tallaren el joc en una diferència de dotze punts (43-31).

Cap de les quatre eliminatòries de la primera jornada de vuitens no havia deixat un marcador tan clar. Un equip era superior, de llarg. Juan Carlos Navarro s'animà. Sinòmin de bàsquet ofensiu. Espanya estirà el marge fins a quasi vint punts (52-33 m.24). Els serbis provaven amb bases, amb alers, amb el que fos. No donava opció. Seriosa, concentrada, amb millor o pitjor sort, però sempre superior. Sempre amb la classificació sota control. Quinze de distància al límit del tercer parcial suggerien la classificació d'Espanya (64-49). Faltava ratificar els auguris amb els fets. Pepu Hernández encarregà la certificació de la classificació a la banqueta, reforçat per algun titular en un o dos llocs.