La història es veu les cares amb la novetat

Per història, Itàlia és favorita. Per joc, no tant. Els ucraïnesos s'han refet perfectament de la clotellada soferta contra Espanya en la seva estrena (4-0) i ara saben que tota la pressió la tenen els «azzurri», tres vegades campions (1934, 1938 i 1982), i un país amb una gran tradició futbolística.

Marcello Lippi no podrà disposar de dos dels seus puntals defensius. Nesta, que ja no va poder jugar als vuitens davant Austràlia, continua lesionat, mentre que Materazzi va ser expulsat en el xoc davant dels oceànics i està sancionat. Tampoc Danielle de Rossi, expulsat davant d'Estats Units en la primera fase, està encara disponible. Només ho estaria en la final.

Després de l'intent nul davant d'Austràlia amb l'entrada d'Alessandro del Piero, Lippi tornarà a la seva idea original amb Francesco Totti, de nou un «intocable», com a director d'orquestra, acompanyat de Gattusso, Pirlo i Perrotta, amb Mauro Camoranesi, amb qui l'estrella «azzurra» es va compenetrar molt bé en el partit davant de la República Txeca, com a tancament del quartet si opta per una sola punta.

En la davantera, i com és habitual en les fases prèvies als partit, Lippi es debat entre alinear un o dos atacants. Alberto Gilardino i Luca Toni junts o el primer en solitari en punta.

En defensa, Lippi només disposa d'un central, Barzagli per ser alineat davant de les baixes de Nesta i Materazzi.

El duel amb Ucraïna té totes les traces de convertir-se en una batalla al centre del camp, amb el perill Andrei Shevchenko preparat per al gol. Pirlo i Gattuso el coneixen bé pels anys que van compartir al Milà.

Oleg Blokhin compta amb la baixa d'Andrei Voronin i el retorn de dos jugadors: Vyacheslav Svidersky i Andriy Rusol, que no van poder jugar davant de Suïssa a causa de sengles suspensions per acumulació de targetes.

El principal maldecap per a Blokhin és la baixa de Voronin, que l'obligarà a canviar el seu sistema de joc per alinear un clàssic 4-4-2. Disposa de diferents alternatives, una d'elles és retardar Rebrov i situar Vorobei com a parella atacant amb Shevchenko.