Valverde abandona

Cap a les 15.15 hores, Alejandro Valverde, que havia quedat despenjat del grup principal, va baixar de la bicicleta al quilòmetre 76'5 de l'etapa i va pujar al cotxe del director de l'Illes Balears, Eusebio Unzúe.

En declaracions a la premsa, Eusebio Unzúe va dir que Alejandro Valverde prendria la sortida en l'etapa, però que no s'arriscaria i es retiraria durant la cursa si persistien els dolors a la ròtula del genoll esquerre.

Unzúe, qui va indicar que Alejandro Valverde s'aixecà ahir «com despús-ahir», ja es va mostrar pessimista sobre la continuïtat del corredor murcià, qui fins avui portava el mallot blanc com a millor jove de la ronda gal·la i era cinquè a la classificació general en el Tour.

«No és qüestió d'arriscar-se. L'etapa d'avui -ahir per al lector- és més plana que tranquil·la i en comptes de rodar a cinquanta s'anirà a 70 per hora. Si es reprodueixen els problemes, si persisteixen els dolors en cursa, Alejandro abandonarà avui. No som gens optimista», confessà Unzúe. I després, quan es produí l'abandonament definitiu, el director de l'Illes Balears declarà amb to resignat que «és una llàstima que hagi d'abandonar, ho haurà de deixar per a una altra ocasió. Però ens queda Paco (Mancebo), que no és poc, i veurem què tal estam als Pirineus».

El ciclista murcià, de 25 anys, es va colpejar el genoll amb el manillar de la bicicleta durant la contra rellotge per equips que es dugué a terme la primera setmana i més tard se'n va ressentir en les etapes dels Alps, en la qual es va imposar a Courchevel, on va obrir el seu palmarès en el Tour.

Valverde va començar a notar els primers símptomes de dolor a la ròtula esquerra en l'ascensió a l'alt de Courchevel, on va aconseguir el primer i de moment l'únic triomf espanyol en la ronda gal·la, per davant del nord-americà Lance Armstrong.

«Estic bé físicament, però a causa d'aquesta tendinitis no és possible prosseguir en bones condicions i el millor és aturar», havia advertit Valverde abans de prendre la sortida amb el seu mallot blanc de millor jove. «La lliçó que m'enduc d'aquest Tour és que fa falta anar sempre davant i intentar guanyar una etapa. S'ha de mirar el costat positiu de les coses i per mi és un èxit enorme haver guanyat en la jornada de Courchevel», va dir Valverde.

Alejandro Valverde, debutant en el Tour, és professional des de 2002 i és la màxima esperança del ciclisme espanyol, amb 3 etapes de la Vuelta i una medalla d'argent en el Mundial 2003 de Hamilton (Canadà) en el seu palmarès.

Sobre la possibilitat de córrer la pròxima edició de la Vuelta a Espanya, el corredor de l'Illes Balears va dir: «Potser, però cada cosa al seu temps, ara allò que he de menester és recuperar bé el genoll».