Joan Horrach queda a les portes del triomf

Pasqual i Parra (Baqué), membres del grup aventurer que van sortir en fuga en el km 30 amb 10 unitats van sobreviure fins a la línia de meta, on es va imposar per velocitat el lleonès per donar al seu equip la quarta victòria de la Vuelta amb un temps de 5 h.02.49.

A continuació van anar arribant antics components de l'escapada, amb Joan Horrach en tercera posició a 19 segons. El grup dels favorits va arribar encapçalat per Alejandro Valverde a 1.24, després d'un dia molt mogut, en què els homes de l'Illes Balears van intentar rebentar la cursa, especialment un hiperactiu Paco Mancebo, que va cremar les naus a Serranillos.

Pasqual Rodríguez i Parra es van ajuntar en l'ascens de Navalmoral després d'un atac del colombià, qui va ser l'encarregat de destrossar el grup inicial de 10, on també viatjaven els espanyols Juan Funtes, Chente García i Rubén Plaza. El duet es va entendre als relleus i junts van pujar per l'empedrat d'Àvila, al costat de les portentoses murades de la ciutat on s'han resolt moltes etapes amb idèntic final.

En la divuitena etapa hi va haver cursa fins a gairebé la mateixa ratlla de meta. Parra, bon escalador, no va aprofitar la costa, i Pasqual Rodríguez només va haver d'aguantar una mica per demostrar que era un corredor molt més ràpid que el seu oponent. Va saltar a 50 metres i assumpte arreglat.

Per darrere es presentava la plana major de la Vuelta, alguns amb l'ensurt al cos perquè hi va haver lluita en escenaris idonis per a les emboscades. Mancebo va sortir desafiador des del principi i de seguida va mostrar algunes cartes. A Serranillos es va posar a tirar Unai Osa amb intenció de deixar a Heras sense companys i Mancebo va arrencar en dues ocasions amb intenció de causar serioses destrosses.

El campió d'Espanya va aconseguir obrir una mínima distància, però Santi Pérez i Heras de seguida se li van pegar. Valverde va quedar tallat i els homes del Liberty veien de lluny el seu cap de files. El primer aixecament contra el poder del bejarano va durar fins al descens, on es van reagrupar les tropes. A Naval moral el de l'Illes tornà a la càrrega amb un altre enlairament sec que en principi va fer mal. Heras, Santi Pérez i Valverde van estar atents i van sufocar l'intent.

Però el campió nacional no pogué respondre quan va ser Santi Pérez qui va atacar, despenjant-se fins a perdre mig minut al cim. L'equip d'Unzue almenys ho va intentar, com el Comunitat Valenciana, però el seu líder sembla que ja s'ha fet a la idea del tercer lloc al pòdium. La general no va registrar canvis, però l'etapa va sortir amb alguns corredors menys, com ara Vinokurov o Aitor González.