Petacchi imposa la seva implacable llei

En un dia en què el vent no va tenir el protagonisme esperat, apareixent i portant molts nervis, però no sent decisiu, Petacchi va aprofitar la resolució als últims metres per demostrar que, ara com ara, és el número 1 en la sort de l'esprint.

Aquesta primera setmana és la de l'italià que, després de veure's fora de l'esprint en l'arribada a Sòria, no sembla disposat a deixar escapar cap etapa més.

L'italià, que es va fer així amb la seva novena victòria en una etapa de la Vuelta a Espanya, va obligar a conformar-se l'alemany Erik Zabel (T-Mobile) per enèsima vegada en el que va de temporada amb el segon lloc.

I això que el vent va cercar, especialment en la segona part, ser el gran protagonista de la jornada. Primer bufant de frontal des de la dreta i més tard des de l'esquerra, va fer que els nervis no tardassin a arribar al grup, on el Liberty Seguros de Manolo Sáiz va donar sempre la cara en un terreny i condicions que tant li agraden.

Així, el control va ser total per part del grup des de l'inici, que amb prou feines va deixar l'aventura del quartet format per David Fernández (Paternina), Julien Laidoun (AG2R), Xavier Florencio (Relax) i Iñaki Isasi (Euskaltel), encara que la concessió del grup no va arribar mai més enllà dels gairebé quatre minuts.

Els nervis sempre es cobren víctimes, com en el cas del nord-americà Tyler Hamilton (Phonak), el pitjor aturat de la jornada amb erosions al colze i cama dreta, l'italià Alessandro Spezialetti (Saeco) i Pedro Horrillo (Quick Step), que van pegar amb els seus ossos al terra.

Les foradades i les caigudes van fer passar-ho malament a homes cridats a fer coses importants en aquesta Vuelta com ara el rus Denis Menchov (Illes Balears), Joseba Beloki (Saunier-Duval), Igor Astarloa (Lampre) o Damiano Cunego (Saeco), el guanyador del passat Gir d'Itàlia, encara que tot va quedar en un ensurt.

Tot va quedar vist per a sentència en un esprint en tota regla, malgrat l'intent final de Mikel Astarloa (AG2R), Toni Colom (Illes Balears), David Herrero (Paternina) i el belga Bert Roesems (Relax).

Als metres finals, Petacchi no va perdonar per signar la seva divuitena victòria en el que va d'any 2004, mentre que el luxemburguès Benoit Joachim (US Postal) continua sense problemes el seu somni del mallot d'or de líder.

Avui es disputarà la cinquena etapa, entre Saragossa i Morella sobre un recorregut de 186,5 quilòmetres, on s'afrontarà el primer final en alt (3a categoria) i en què apareixeran els grans favorits a lluitar pel triomf en la Vuelta, amb una bona oportunitat perquè Alejandro Valverde (Comunitat Valencià-Kelme) tracti d'empatar a victòries amb l'italià Alessandro Petacchi.