L'ambició de l'americà és il·limitada i pretén guanyar per KO el seu sisè Tour. El magisteri mostrat als Pirineus va tenir la seva continuïtat en la primera jornada alpina, on va arribar al darrer quilòmetre en un grup de cinc amb Basso, Ullrich, Kloeden i Leipheimer.
L'italià del CSC va llançar el primer assalt a la recerca d'una sorpresa i la resposta del «boss» va ser demolidora. Va arrencar a 200 metres de meta i allà es va presentar agitant els braços amb autèntica ràbia amb un temps de 4 h. 40 min.30 seg. «Ha estat emocionant», va dir.
Era la seva tercera victòria d'etapa en el present Tour després de la cronometrada per equips d'Arres i la del Plateau de Beille, i la dinovena del seu palmarès. Per a això va haver de superar a l'esprint l'únic opositor, Ivan Basso, que encara s'atreveix a tractar de tu el cap del grup. L'italià va firmar la segona plaça amb el mateix temps.
Tercer, a 3 segons, va ser Ullrich, qui es va atrevir a atacar als ports sense èxit, i el quart, el campió d'Alemanya, Andreas Kloeden, a 6. El primer espanyol, Carlos Sastre, va entrar desè a 1.24, després d'efectuar una gran feina per al seu cap de files del CSC. L'etapa va tractar pitjor el campió nacional Paco Jove, qui va perdre 2.13, però davant l'enfonsament de l'anterior líder, Thomas Voekler, va guanyar un lloc en la general i ara és quart.
Armstrong encara va tenir un petit premi en concepte de bonificació, tot i que aquesta no era la seva guerra. El texà afrontarà la cronoescalada de l'Alp d'Huez amb una renda d'1.25 sobre Basso, «un gran rival en gran forma i a qui s'haurà de controlar», segons va comentar el líder de l'US Postal. Més lluny té Kloeden, tercer a 3.22, i Jove, a continuació, a 5.39.
La primera etapa als Alps va començar amb un altre revés per al ciclisme espanyol amb la retirada d'Iban Mayo, de l'Euskaltel, sisè l'any passat i vencedor a Alp d'Huez, notícia que no va sorprendre a ningú vistes les baixes prestacions del ciclista d'Igorre a Pirineus. Després va arribar el retard de 23.49 de Roberto Heras, en caiguda lliure, i l'allunyament del pòdium de Jove respecte de qui serà el seu rival directe, l'alemany Kloeden, sense oblidar que Ullrich se li va apropar a 1.15.
En una etapa moguda des del principi, amb Virenque en totes les escapades, fidel al seu estil, la clau va estar al Col de l'Echarasson (1 A), on Ullrich va fugir del grup dels favorits en un atac en ple ascens. Armstrong, sempre protegit per Landis i Azevedo, ni es va immutar. Va deixar fer a l'alemany, sense perdre'l de vista, clar.
En el descens es va formar l'aliança entre l'US Postal i el CSC de Basso, que es va posar a estirar. Al quilòmetre 153 Ullrich ja estava neutralitzat.
Sense comentaris
Per a comentar és necessari estar registrat a Diari de Balears.
De moment no hi ha comentaris.