E.P.Plateau de Beille20/07/02 0:00
TW
0

El nord-americà Lance Armstrong aclarí qualsevol dubte sobre les seves grans possibilitats de guanyar el seu quart Tour de França, gràcies a una demostració a les costes de Plateau de Beille, final de la segona jornada pirinenca, on demostrà ser el més fort a la muntanya i on els seus únics rivals semblen ser, a part d'ell mateix, el seu company Roberto Heras i Joseba Beloki. Els dos corredors espanyols tornaren a fer una gran etapa en el terreny on millor rendeixen, si bé l'home de Béjar no va haver de treballar tant per al seu líder com a La Mongie. Per la seva banda, el vitorià deixà clar que les seves opcions de pòdium són també molt clares i que, malgrat la millora d'Igor González de Galdeano, és l'home que l'ONCE-Eroski ha de protegir.

El segon dia als Pirineus fou molt semblant a dijous, amb un US Postal que només va passar algun problema al principi del dia, i que va tornar a deixar a Rubiera i a Heras la responsabilitat de tenir cura del mallot groc a Plateau de Beille. A més, l'equip americà es va veure afavorit per l'absència d'atacs en contra seva. Encara que, en aquest aspecte, mereix menció a part el francès Laurent Jalabert. Amb la seva retirada anunciada, «Jaja» sembla convençut de voler acomiadar-se amb una gran etapa del Tour i, com succeí dijous, ho tornà a intentar de lluny, veient frustrat el seu somni a les costes de l'últim port.

Amb gairebé tres minuts de renda, Jalabert, Dufaux i Nozal van iniciar l'ascensió a Plateau de Beille. Era poc avantatge, ja que l'US Postal, que fins allà havia protegit a la perfecció el líder, començava a accelerar el ritme cada vegada més i els favorits s'anaven col·locant de cara a cercar un triomf. Rubiera marcava el ritme de cursa a les dures costes de Plateau, on Jalabert demostrà la seva classe arrencant en solitari i deixant els seus companys de fuga. Unes costes que passaven factura a alguns dels favorits.

El guió era idèntic al del dia anterior, i quan l'asturià cedí va aparèixer Heras per destrossar el grup. En aquell moment, Armstrong llançà el seu primer atac, que van aguantar amb prou feines Beloki i el seu company, però que en un principi no fou demolidor. Per culminar el festival US Postal, Heras, pletòric i que semblava que s'havia quedat per marcar el vitorià, el va deixar amb sorprenent facilitat, però el corredor de l'ONCE-Eroski va aprofitar un petit descans per recuperar-se i agafar Heras. Junts no van poder treure el protagonisme a un insaciable Lance Arsmtrong, que continua aplanant el camí cap al quart Tour.