El València fa història

VALÈNCIA: Cañizares, Angloma, Djukic, Pellegrino, Carboni, Gerard, Farinós, Angulo, Kily González, Claudio López i Sánchez.
Óscar per Sánchez en el minut 80.
LAZIO: Ballota, Negro, Mihajlovic, Gottardi, Pancaro, Nedved, Simeone, Almeyda, Stankovic, Verón i Inzaghi.
Conceiçao per Stankovic en el minut 61, Boksic per Inzaghi en el minut 67 i Salas per Simeone en el minut 75.
ÀRBITRE: Kim Milton Nielsen (Dinamarca). Amonestà Inzaghi i Almeyda per part de la Lazio i Gerard per part del València.
GOLS:
1-0: minut 2, Angulo.
2-0: minut 4, Gerard.
2-1: minut 28, S.Inzaghi.
3-1: minut 39, Gerard.
4-1: minut 80, Gerard.
4-2: minut 87, Salas.
5-2: minut 90, Claudio López.

El València féu una passa de gegant amb vista a classificar-se per a les semifinals de la Lliga de Campions després de golejar per 5-2 la Lazio, incloent un «hat trick» de Gerard, que es convertí en el millor jugador del partit. El final fou d'infart ja que Marcelo Salas li donà vida al seu equip en marcar el 4-2 en el minut 86. Emperò, aparegué el Piojo en el 90 per treure's de la butxaca una genialitat i deixar gairebé sentenciat el que pot ser el seu equip de la temporada que ve.

La major concentració i empenta dels locals superà el pressupost multimilionari de la Lazio que sempre anà a remolc en el partit tant en el marcador com en el domini del joc. Cúper ja podrà viatjar amb relativa tranquil·litat a l'Olímpic de Roma, ja que abans del matx es conformava amb un avantatge de dos gols.

El partit embogí tot just començar. El València posà dues càrregues de dinamita en els quatre primers minuts amb un gol d'Angulo i un altre de Gerard que col·locaren el 2-0 quan encara molts espectadors no havien arribat a la seva localitat a la graderia de Mestalla.

Eriksson es fregà els ulls per veure si era veritat. Els de Cúper havien encarrilat l'eliminatòria davant la sorpresa dels jugadors de la Lazio, i fins i tot dels aficionats valencianistes, gràcies a un joc ràpid que desbordà totes les previsions del rival.

El València jugà amb comoditat davant un rival que mostrà moltes errades en defensa. La parella de centrals formada per Mihajlovic i Negro fou sempre superada per la velocitat de Claudio López i la mobilitat de Kily González i Sánchez.

Ni Almayda ni Simeone agafaren el timó d'un vaixell que anà a la deriva durant molts minuts. El València volgué aprofitar l'ocasió i intentà sentenciar l'eliminatòria abans del descans. En el minut 13, Kily González es plantà tot sol davant el porter romà després de desbordar la defensa, però el seu llançament sortí excessivament desviat.

La constel·lació d'estrelles de la Lazio continuà apagada. Ni pressionaven ni encertaven a sortir a l'atac. Per contra, la reregurda del conjunt italià donà moltes opcions perquè els locals ampliassin el seu compte.

Però quan el València tenia contra les cordes la Lazio, el gol d'Inzaghi en el minut 27 reviscolà el seu equip. Nedved passà per l'esquerra, centrà al primer pal i el davanter centre italià rematà per batre Cañizares, que fins aleshores no havia tingut feina.

El València no es desanimà davant la reacció del seu rival i Gerard aconseguí el tercer, segon del seu compte particular, poc abans del descans. Amb el 3-1 acabà el primer temps.

A la represa, el partit es refredà una mica durant els primers minuts, fins que Gerand, l'heroi del partit situà el 4-1 en el marcador en el minut 80 i rubricà un extraordinari «hat trick».

Els seguidors valencianistes encara estaven celebrant el darrer gol del seu equip, quan Salas els donà un gran ensurt en marcar el 4-2 després d'un excel·lent control de pilota i superar per sota les cames a Cañizares.

Era el minut 86. Però abans que l'àrbitre xiuls el final, Piojo López delectà tothom i féu arribar el deliri a les graderies de Mestalla.