18a etapa, antepenúltima oportunitat

L'única oportunitat que tindran els escaladors serà imprimir des del principi un fort ritme per castigar les cames de l'alemany Jan Ullrich (Telekom) i intentar a les rampes d'Abantos, amb un pendent mitjà del 6 per cent i una màxima del 10 per cent en alguns trams.

En els 166'3 quilòmetres, els corredors que encara continuen a la cursa, que sobrepassen per poc la centena, hauran d'afrontar l'ascensió del coll de La Morcuera, de primera categoria, en el quilòmetre 77, per després pujar Cotos, de segona en el 108 i ja les rampes del coll d'Abantos a 13'3 quilòmetres de l'arribada, a 1.650 metres sobre el nivell de la mar.

Aquesta serà la primera ocasió en la qual una etapa de la Vuelta a Espanya acaba al coll d'Abantos, ja que si bé qualque vegada s'havien ascendit les seves rampes, mai no havia estat el punt final de la jornada, sinó un més dels colls a afrontar durant la competició.