Les balenes nedaven pel Sàhara

Els fòssils han sobreviscut gairebé intactes gràcies a l'extraordinari poder conservador de la sorra, la mateixa que ha permès també la recuperació de nombrosos temples faraònics senzillament sepultats entre les dunes durant molts segles.L'anomenada Vall de les Balenes, o Wadi a l'Hitan en àrab, és només una petita cantonada dels més de mil cinc-cents quilòmetres quadrats que ocupa Wadi Rayan, però l'existència d'aquests esquelets fòssils i el seu paisatge únic varen fer que l'any 2005 la Unesco el declaràs Patrimoni Natural de la Humanitat.

Fa tan sols quatre anys recórrer la vall amb tot terrenys era una diversió força freqüent els caps de setmana entre la comunitat d'expatriats a Egipte, i en més d'una ocasió n'hi ha hagut que s'han enduit com a trofeu de cacera una vèrtebra fòssil de balena per decorar el seu saló.Tanmateix, des de la inclusió de l'esmentada vall al llistat de la Unesco, les autoritats egípcies varen tancar tots els accessos a la zona amb fileres de pedres, imposaren una tarifa d'accés i varen crear una unitat de més de vint guàrdies equipats amb tot terrenys encarregats de recórrer els seus confins a la recerca de possibles infractors.