Els set astronautes abandonen el 'Discovery'

Mentre l'agència espacial feia aquest anunci i admetia que «ens equivocàrem quan afirmàr que el vol era del tot segur», eDiscovery, amb els seus set tripulants, s'acoblava amb èxit a l'Estació Espacial Internaciona (ISS).

Després de realitzar una maniobra que pot ajudar a determinar l'abast dels danys que patí el buc de la nau en el seu enlairament, el transbordador s'acoblà sense imprevists amb la ISS. Els set tripulants abandonaren eDiscovery, a l'espera que s'analitzin els danys i es decideixi què fer. A la ISS varen ser rebuts per l'astronauta nord-americà John Phillips i el rus Sergei Krikalev.

Tanmateix, la notícia del dia va ser l'anunci oficial de l'agència sobre la cancel·lació indefinida de les missions dels transbordadors. «No estam capacitats per tornar a volar fins que no haguem eliminat aquest problema», afirmà Bill Parsons, director del programa. «Evidentment, tenim molta feina per endavant», afegí. Parson precisà que «aquest era un vol de prova, i el resultat no ha estat l'esperat. No puc avançar quin serà l'impacte -de la suspensió- fins que no haguem determinat amb exactitud què succeí».

EDiscovery partí dimarts amb set tripulants per avituallar l'Estació Espacial Internaciona (ISS), que gira en una òrbita terrestre a 385 quilòmetres de la superfície del nostre planeta. Al final, el llançament fou autoritzat, encara que un dels quatre sensors del tanc extern de combustible no acabava de funcionar bé el 13 de juliol i havia obligat a suspendre la missió.

La NASA havia programat una sortida del transbordador Atlantis per al mes de setembre, també per avituallar la ISS. Parsons no volgué especificar quan es podran reprendre aquests vols, crucials per acabar la construcció del complex orbital de la ISS. L'entrebanc detectat per les càmeres és semblant al que provocà la catàstrofe deColumbia, l'1 de febrer de 2003. Rússia oferí ajuda als EUA per si de cas eDiscovery i els tripulants tenen problemae per tornar a la Terra.